只是十来分钟的工夫，已有四五十人退到短堤后面，余师长和几位参谋副官，还有几名卫士，也悄悄地蛇行到了堤后，孙团长看到一部分队伍安全地后撤了，他才指挥着弟兄停止了射击，在地面用手势通知弟兄们后移。
在堤后面的弟兄，已有了很好的掩蔽，这就联合了四挺机枪，突然地向敌人做一阵猛烈的发射。
孙团长带了弟兄向略微偏右的地域后撤。
虽是在这时间，敌人曾用机枪扫射，但弟兄们掩蔽得很好，只阵亡了几个人。
他们很镇定地退到了短堤后面，原先撤回来的一部分队伍，已经向西北移动了一百公尺。
四挺机枪，也悄悄地在堤后移走。
孙团长倒是在堤下静静地驻守了十来分钟，看看敌人并没有追过来的意思，于是带了弟兄们，到鲁家河去集中。
这已是下午三点多钟了，在弟兄们的辛苦额角上，冒出阵阵的黄汗珠，各个黑黝的面孔，油腻腻的。
太阳是在半个月以来，第一次给人身上添上了热气，孙团长在弟兄们散落行伍的最后面走着，已充分地看出了刚才这一次冲锋，阵亡人数太多了。
阳光还是照着一丛枯柳和上十户寂无人声的村落。
几小时以前由这里经过的弟兄，却有大部分不回来了。
他虽是久经战争，但到了此时，对其命运到最后一息的弟兄，心里说不出来有一种恋恋难舍的意味。
他移着沉重的步子走到了鲁家河口。
先到的部队虽已在村外布下了警戒哨子，但走进了村子里的弟兄们，都已在空屋子里，没有人影，也没有人声，就是在村子外四周的警戒哨，也个个掩蔽在树下或田埂下，并不会看到这里有什么异乎平常之处。
李参谋首先由村子里迎了出来，将一支队伍，引到一所倒坍半边的空民房里去。
孙团长集合着弟兄，点了一点名，共还有四十八名，算出来了，这次接触，算是损失了所率领的一半人数。
当时没有敢停留，立刻和李参谋去向师长报告，在路上悄悄地问道：“李参谋，先到这里的有多少人?”
他答道：“点过名了，整整六十名。”
孙进贤道：“那么，共总起来，我们是一百单八将。”
说时，他脸上带一点苦笑。
李参谋没作声。
到了一所民房里，见师长坐在草堂下一张黑木桌子边，端了一只粗碗在喝水，远看那碗上并没有热气升腾，想来也不会是热的。
他敬礼毕，站着，作了个简单报告。
余程万放下碗，向他看了看，因道：“今天这次遭遇战并非意外，我不是老早告诉了你们，四周都是敌人吗?虽然我们有了相当的损失，可是在这次冲突里，更发现了我们五十七师有百折不回、誓死如归的宝贵精神，这样就可证明我们战到一兵一卒，我们还是向达成任务的一条路上走。
无论怎样困难，我们不要悲观。
悲观的人，绝不能做好任何一件事，现在你们可以休息一下，我自有一个全盘计戈Ⅱ，一定把联合友军任务达到。”
孙进贤听完训话走了。
余程万拿出口袋里的地图，铺在桌上又重新地斟酌了一番，低头沉思着，脸上突然发出一种兴奋的样子，连连点了几下头。
他一抬头，看到李参谋站在身边，因道：“你去告诉孙团长、杜团长，我们立刻开拔向罗家岗去。”
李参谋答应着是，他心里却随着有了个疑问。
在罗家岗的正北，已是常德对岸，这岂不是又回到城里去?因之望了师长一下。
余程万道：“你以为我们这样走有什么问题吗?我们既是准备钻着空隙走，就不怕迂回，我也想看看城里的情形。”
李参谋是相信师长有办法的，就没有再请示，把命令传达给两位团长。
这时，冬日的太阳，已经落土，西边天脚的云彩，变成了一片红霞，将正中的青天映成浅紫色，西落的空间，却更是蔚蓝，上旬之尾，半边月轮带了浅浅的光，高临天空，好像月亮本身那片白色以外，不发生作用。
整个大地，都罩在苍苍茫茫的暮色中，本来这战区地带，就很难看到一个人影，在这种风景下，更是觉得空虚和寂寞。
这一行一百单八名苦斗的战士，有的空了两手，有的拿着配了不到十几粒子弹的步枪，有的只是拿着刀棒，大家顺了一条到常德的大路，向北前进。
淡淡长空只有些零碎的星点，那晚风迎面吹来，白天用血汗浸透了的战衣，已无暖气了，慢慢地也就变着衣服里不住地冒着冷气，看看那天上星点，似乎有些被西北风吹着颤抖闪烁不定，于是走路的人，也就格外地有着寒意。
这旷野里只有在月光下，看到那一道一道的堤身，拉着漫长的影子，除了附近一些分不清的枯树，在寒空里颤动，什么都没有了。
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