“春娘子……”
他感觉喉咙沙哑，不得不翻身起来喝了手头一盏茶水，“我怎么会在你这里？”
叶流春并未理他，伸手弹了个音，叹了一口气：“你兄长与傅相斗得水火不容，你为傅相卖命，不怕伤了他的心么？”
任时鸣冷冷回答：“我没有兄长。”
“月初，”
叶流春唤他，一双美丽的眼睛不同于平时的含情流波，反带了些漫不经心的嘲讽，“当日我初见你，便知你心气儿高，也重情义，最重要的，是与那些士大夫一般，满心抱国，有大志向。”
任时鸣坐在桌前掐着自己的手指，手指似乎麻痹了，完全感觉不到痛楚。
“你再记恨周大人，也不该拜入傅相门下。”
叶流春摇头道，“刑部开公审那一日，你拿证据阻拦，真的知道自己在做什么吗？你每每回想，难道不觉得后悔心惊，若那个案子真的因你举动被压下，皇城街上绵延数里的冤屈，该往何处诉说呢？”
“你还真以为他是为了那些女子的冤屈才会如此？”
任时鸣嗤笑了一声，声音却不知为何有点抖，“他是为了铲除异己，就如同最近杜府的命案一般，他罗织证据构陷百官，踩着旁人的骨头往上爬……这招他得心应手，不是第一次用了，我父亲，不就是如此吗？”
周檀带着弟弟进京的时候是冬天。
那日任时鸣刚温完了书，从父亲厅前推门出来，就看见管家引进来两个少年，个子高些那个生得温润如玉，抬手对他父亲行了一个古礼。
他有一双琥珀色的瞳孔，拜礼之后抬起头来，发上覆满了雪花。
父亲在庭前扶两人起身，为他介绍：“鸣儿，这是你临安白姨母家的兄长，名檀，紫檀木的檀。”
自此之后，家中枯燥的书塾里，他多了两个玩伴。
周杨不爱读书，一刻也坐不住，周檀则是个沉稳性子，直着脊背跪坐在案前，一待就能待一个下午，熏香冉冉，将他浑身都浸满了静水香的气息。
他最初看着被父母偏爱的兄弟俩总有些不顺眼，后来便也真心将他们看做了家人，周杨活泼爱闹，同他一起爬树摸知了，周檀持著书卷在院中坐着，他的话不多，耳力却极好，在树下也能准确提醒他们二人是否寻错了方向。
后来周檀三元及第，春风得意，他和周杨挤在人群中，看当年那个大雪纷飞时来的哥哥骑马路过汴河大街，被砸了一头一脸的花。
听闻就连宰辅的女儿从城楼上遥遥一见都惊诧不已，将束发的玉簪掉到了状元郎的怀中。
周檀外放，他去科考，如兄长当年一样骑马从街前经过，满心遗憾不能叫他亲见。
周杨不想科考，一心只想跑去投军，叫父亲抽了一顿。
任时鸣还记得，永宁十五年来临之前那个除夕，是他印象里最后一个圆满的新春。
周檀在典刑寺任职——典刑寺虽无权柄，可明眼人都能看出，这是顾之言刻意为他铺好的道路，外放之后刚刚回京便是四品，虽然典刑寺卿是四品最末，可他的同期还在挣扎在谏院底层，哪有这顺畅官途。
名满天下的宰辅最得意的弟子，前路光明灿烂，仕途一帆风顺，将来登阁拜相，几乎是顺理成章。
樊楼远远地燃起满天焰火，那双琥珀色瞳孔一次一次被映亮，又沉重灭下去。
三人醉酒，在祠堂中跪坐叙话。
他问：“兄长可有心愿？”
周杨喝得最多，先口齿不清地嘟囔：“伯父放我去参军罢！
我亦想……金戈铁马，为国守边疆，不辜负父母亲当年的期望！”
他一边说一边突兀地哇哇大哭：“哥哥，哥哥……”
周檀默默地抬手拍了拍他的背，目光中有任时鸣不能看懂的空远，祠堂中烛火摇曳，他低声道。
“我愿……阖家康顺，不负亲友，我为生民立命，保九州清宴，天下安宁。”
谎言。
粗劣的谎言。
现在再去回想，就能发现周檀先前的不寻常。
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