何清是砚城里最俊美的男人。
他面如冠玉、身材修长，是何兴钱庄的少东，对家传主业没半点兴趣，也不爱与文人歌咏风月，更不爱与粗人来往，看见衣衫有污渍的人，大老远就会避开。
同样的，他也受不了自个儿的衣衫有半点的污痕。
就算是滴了一滴茶渍，他也会坐立不安，要随从奉上干净衣衫，立刻更换才行，否则就宁可尽速回家，不愿意待在外头。
为了维持美貌，他沐浴时用的，是冬季从梅花上扫下的雪。
雪融化后，封在罐子里头，足足够一年用。
他还从鬼市里，买来一个药方。
需要春季白牡丹花蕊十二两、夏天白荷花蕊十二两、秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。
将这四样花蕊于次年春分晒干。
又要雨水时雨水十二钱、白露时露水十二钱、霜降时霜十二钱、以及小雪时雪十二钱。
把这四样水调匀，再加十二钱蜂蜜、十二钱白糖，做成龙眼般大小的丸子，日日都吃，就能保持俊美。
知道刘家有卖胭脂，他也砸下重金，买了不少回来。
他不把胭脂抹在颊上，而是勾画在眼角，俊美得让人心跳。
在家里时，他会在铜镜前端详老半天；出门之后，只要遇到水池，他就会停下脚步，迷恋的欣赏着自己。
女人们贪爱他的美貌，总守在何家门前，只要他一出门，就追在后头，抢着摘取他拂过的花叶、挖取他踏过的石砖、掬取他照映过的池水。
也有待字闺中的少女，恳求爹娘去探问，期望能结为连理。
何清却是理也不理，只顾对镜描胭脂。
除了维持美貌、寻找更美的方式外，他对其他事情一点兴趣都没有。
陈娇是砚城里最艳丽的女人。
她的容颜娇俏可人，皮肤又白又嫩，几乎可以掐出水来。
安生药铺的陈掌柜老来得女，疼爱得如珠如宝，从来不曾拂逆她的心意。
不只是陈掌柜，只要见了她的男人，全都心甘情愿，乖乖被她使唤。
她只吃当天采的青菜，还是最嫩的部分，竹笋就切笋尖那一丁点儿，用现榨的油炒一盘。
猪肉只吃猪后颈那儿的，一头只有两片，一片六两的肉，那处肉较白嫩，软中带着些微的脆，不腻不涩。
吃得讲究，喝的当然也不马虎。
城外一株樱花树下，有清澈的涌泉，冰凉润口。
陈掌柜天天派人去挑水，自己连一口都舍不得喝，都让女儿饮用。
为了讨女儿欢欣，陈掌柜找出家传药方。
这药工序太烦杂，前几代只在木府主人大婚时，才会费尽心思的调制，当作贺礼恭敬送上，差不多五十年才需做一次。
但女儿爱美，到了他这一代，做得最勤，也不嫌辛苦，反倒甘之如饴。
药方成分包括白丁香、白僵蚕、白牵牛、白细辛、白莲蕊、白芷、白附子、白茯苓以及甘松各一两，荆芥、独活、羌活、檀香及防风各五钱，珍珠二分，研成细粉，再加上绿豆粉一两。
每日用来洗脸以及沐浴，让陈娇的肌肤白嫩无瑕。
她自恃美貌，从来不擦粉。
砚城里的女人、女鬼、女妖，都争相抢购刘家胭脂，她却不屑一顾，嫌弃胭脂水粉会影响她素净的容颜。
男人们对她爱慕已久，从她尚未及笄，登门求亲者就络绎不绝，几乎要踏平门坎。
求亲者都自愿入赘，但陈娇开出的条件却严苛得过分。
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