尚书省都堂门前。
专差们不约而同瞟一眼糟老头子李白，随后有位穿绯袍的端出官架子吆喝：“去，请巡查的街使骑卒上坊墙那头看看。
有那等干扰举子心绪的泼皮顽童，都打了板子发落回家去！”
一听要打板子，七娘窜得比谁都快。
她叫了小喜藏回袖兜，顺着土夯墙边的行道树“哧溜溜”
就落到地上，招呼着一排小跟屁虫们飞奔跑远了。
专差不由松了口气，催促李白：“查验过了就进去啊，别杵在这当门神，难不成还真年纪大了腿脚不好？”
李白：“……”
这帐回去再跟七娘算！
李白深吸一口气，内心骂骂咧咧走远了。
门外棘围重重，胥吏仍在纵声唱名一一核验，他抱着一笈囊的脂烛水炭，跟随司派遣指引，分坐去了西侧廊庑之下。
这时候的考试，是在都堂廊下席地而坐进行的。
①
李白上了茵榻入座，才发觉礼部不过就是往草席底下垫薄薄一层褥，身旁再燃上一盆不暖和的免费炭盆，正月里的寒气顺着地缝直往骨髓里钻。
李白常年习剑四处游历，搓搓手也完全扛得住。
只苦了那些身子弱的文士，没一会儿就此起彼伏的咳起来。
大约快到卯时，一阵挝鼓响过后，有人放声申诉：“本次贡举第一场试杂文，卯时付问头，通宵一日后，酉时绝笔。
准试——”
②
这些传话申诉的声音落地，整个尚书省都堂便寂静下来。
旭日从东侧渐渐升起，又缓慢西移。
寒风中的举子们不但要保持神思敏捷，手也不能冻僵了，免得影响了笔下字形风骨。
李白沉心静气，一口气将杂文作到三分之一，才发觉已经是坊门要关闭的时辰了。
他晨间只用了个胡饼，一碗稀清粟粥，就怕吃得太饱犯困，不如带着三分饥脑子清醒。
这会儿被冷风吹的饥肠辘辘，连忙取了餐器炭火出来，打算弄点吃的。
拜七娘所赐，他带进来的吃食备的很精细。
汤汤水水是没法弄的，他们便赶在前一夜做了些鸡鸭子饼，还有素菜和肉馅的馒头（包子），七娘还偷偷给他带了几个豆饴茶食。
李白将自带的炭加到炭盆里，等烧旺了，再把火钳蓬在上头，热起了肉馒头和鸡鸭子饼。
馒头是用猪肉和葱包的，外皮松软，内里鲜香，李白一口气吃了两个，又烤着炭火，吸溜了一张鸭蛋黄流油的鸡鸭子饼。
隔壁的举子听得鸭蛋油在火上滋滋作响，忍不住也跟着咽了口唾沫。
李白又喝了碗烧热的姜茶驱寒，便算是用了顿不错的“春闱饭”
。
天色渐晚，早春的夜里寒湿极重，是以有钱人家的子弟早早就把炭火烧旺起来，那些贫寒的，便只能多燃起一支礼部免费发的烛火。
夜深了，中书省都堂内燃着上千盏烛火，麻衣满座，衬得廊下如铺开了一层厚厚的积雪。
雪不知什么时候便真的落下来。
等到第二日酉时，杂文收卷，李白恍惚间向外探看，才发现都堂内的各处小道上，已经有胥吏撒了盐粒子在化雪。
有人叉着腰叹道：“今年又是倒春寒，苦了这些科考的士子。”
李白却不这么想。
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