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第三章（第10页）

曹掌柜接着吩咐置冰保护尸体，封锁消息等等事宜。

里里外外忙了好一阵.才见到杏儿搀着曹氏走进在中堂。

曹掌柜急忙迎上去道：“大太太”

曹氏坐下，痛哭不止。

曹掌柜“唉”

了一声，又一跺脚，吩咐众人都出去。

众仆人依言陆续走出.只见曹掌柜“扑通”

一声跪下，曹氏虽哭得泪眼模糊，见状仍大惊。

曹掌柜含泪道：“大太太，听曹某一句话，眼下乔家正在悬崖边上，一脚踏空就是万丈深渊，这会儿可不是哭的时候啊！”

曹氏闻言猛然醒悟，抬头抹着眼泪道：“曹爷快快请起！

大爷殁了.眼下我一个女人家，方寸已乱.你快说，眼下该怎么办？”

曹掌柜擦着眼泪站起道：“大太太，大爷不在了，可您还在.眼下您必须替乔家拿定一个大主意！”

“我？”

曹掌柜沉重地点头。

曹氏随即眼泪滂沱而下：“曹爷，我一个女人家，此时还有什么主意？”

曹掌柜沉吟片刻，抬头道：“大太太，东家殁了，乔家还有人，他应当把乔家的天撑起来！”

曹氏一惊，道：“你是说——”

曹掌柜点头，慎重道：“大太太，我是说二爷！”

曹氏眼泪如断线的珠子般滚落下来，泣不成声道：“你是说致庸？不行大爷方才咽气时说的话你我都听到了，他自己这一辈子毁在乔家的生意里，不想再耽误致庸，他想让致庸考取功名，走他自个儿想走的路！”

曹掌柜镇定道：“大太太，大爷刚才的话您还告诉过别人吗？”

曹氏心中多少有点明白，强自克制哭泣，嘴唇哆嗦了半天，摇了摇头。

曹掌柜暗自松了一口气，道：“没有就好！

大太太，什么话也甭说，立马派人去太原府，把二爷请回来，越快越好！”

曹氏抹把眼泪，犹犹豫豫。

曹掌柜有点发急了，一句话提醒了她：”

大太太，乔家若能得救，二爷就还有机会读书科举；乔家若是一败涂地，一家人立马就会上无片瓦、下无立锥之地，他还怎么走他的科举之路？二爷现在是乔家惟一能撑起这块天的男人，只有靠他了！”

曹氏停住哭泣，也不看曹掌柜，眼睛只怔怔瞪着前方。

曹掌柜急道：“大太太，为了乔家，大太太和我要把大爷方才的话永远埋在心里，永远也不要说出来！

不但不能说出来，我们以后还要对二爷说，是东家临终时留下遗言让他回来的！

东家临终时把乔家托付给了他！

他若不能让乔家起死回生，东家死不瞑目！”

曹氏仍旧出了神，一言不发。

曹掌柜到底有点担心起来：“大太太，您可不能想不开啊，您——”

他跺跺脚，痛声道：“如今乔家的天已经塌下来了！

乔家里里外外十几处生意，乔家这座老宅，几十口人的性命，大太太和景泰少爷的前途、二爷的前途，现在可都处在千钧一发之际啊！”

不知过了多久.柔弱的曹氏终于抬起头来，眼中闪出的那份沉静令曹掌柜吃惊。

曹氏一字一句道：“曹爷.我明白了！

为了乔家，也为了致庸，我立刻让长顺去太原府接二爷回来！”

5

在祁县商街达盛昌总号内，刚刚从包头赶到的大掌柜崔鸣九，掏出东家的信递给二掌柜和三掌柜。

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