沈墨兮温和笑道：“文姑娘见笑了，沈某只是据所见所闻推测。”
“哦？说来听听。”
“文姑娘只身出宫，如此打扮，混在人群中看举子比试。
试问，文姑娘为何出宫？为何作这身打扮？为何混在人群中？如若文姑娘奉旨出宫，不会是哪宫娘娘的旨意，而应该是圣上的旨意。”
萧初鸾拊掌，“今日见识到沈大学士的风采，不枉此行。”
他继续道：“文姑娘出宫，为的是打探应试举子的举动，察看百态。”
她含笑威胁，“沈大学士，我不得不说，妄自揣测圣意，罪名不小。”
“沈某一条贱命不足挂齿，可也想长命百岁。”
他浅浅一笑，“文姑娘叫沈某‘沈大学士’，沈某愧不敢当。”
“沈大人愧不敢当，只怕本朝没有人敢当了。”
“文姑娘可有收获？”
“一册《国色天香》，一场南北举子比试。”
萧初鸾觉得，沈墨兮还蛮风趣的。
沈墨兮拊掌，“文姑娘眼光独到，从今日这场南北举子的文采比试，文姑娘有何体会？”
她直言道：“心高气傲，哗众取宠，真正才华横溢的人，应该是那些默默无闻的举子。”
他道：“那些哗众取宠的举子，也有才华横溢的，不过锋芒太露者，只怕不是好事。”
“沈大人可看过那册《国色天香》？”
她从怀中取出一本封皮画着一位美艳宫妃的小册子。
“看过。”
他拿起《国色天香》，随便翻开一页，“数日前，这册《国色天香》突然在市井巷陌流行，举子们议论纷纷，说这书有所影射。”
“影射？这书中说了什么？”
“《国色天香》以流畅、秾丽的文采讲述了一个凄美而悲凉的宫廷故事，书中写，前朝有一位姑娘，年方二八，进宫选秀，三个月后就册封为贵人，一年后晋为丽妃。
丽妃明艳照人，恩宠不断，与贵妃平分秋色。
为争宠，为独占鳌头，丽妃与贵妃明争暗斗，各出奇谋，斗得异常激烈。
后来，丽妃棋差一着，被贵妃陷害，一夜之间失宠，被贬冷宫。
不几日，丽妃死在冷宫，死得不明不白，落得个凄凉的下场。”
“这类故事并不新鲜，为何能在市井巷陌流传开来？”
萧初鸾不解地问道。
沈墨兮合上小册子，道：“文姑娘执掌六尚局，所见所闻皆是宫中秘闻，宫外的人岂能知晓？这类有关宫闱秘辛的故事，辞藻华丽，文采风流，结局凄美，正符合那些想知道宫闱隐秘的人的窥视心，如此，这本《国色天香》就流产开来，一时兴盛。”
萧初鸾笑道：“沈大人这么一分析，我茅塞顿开。
若说影射……莫非影射的是当朝后宫？丽妃影射谁？”
他优雅地饮茶，“文姑娘慢慢想，自然会想到。”
她看着他，思绪渐渐飘远。
沈墨兮缓缓眨眸，清俊的脸膛摇曳着一抹轻淡的笑意。
连续三日，萧初鸾混迹在举子中，往返于数家酒楼，收集各类小道消息。
会试前夕，皇上传召，她随着公公来到那间隐秘的宫室。
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