明溪最终没有留在魏州。
女儿身没暴露之前，薛义山要她留在魏州，是为了后继有人；女儿身暴露之后，薛义山要明溪留下，为的就是不忍她受苦。
明溪清楚地知道，眼下她所处于的魏博权力中心，非她想要的权力中央。
薛义山对现在的她宠有加，却再也不会将她当做继承人培养。
既然如此，她就没必要留在魏州。
明溪辞谢薛义山的好意，于大盛朝永历十一年三月，统兵一万五千，南下驻守汴州，谋士刘嫖姚随军侍奉。
前世，许慎登基称帝后定都汴州。
汴州因此一跃成为新王朝的政治、经济、文化乃至军事中心，满城车水马龙，无尽繁华。
现在的汴州还远到不了被称为汴京时的规模，但在宣武军节度使的治理下，已经初初显露出繁荣。
正值双十年华的明溪打马入城，汴州城内车水马龙，接袂成帷。
小贩摆弄着热气腾腾的美食，吆喝不断自卖自夸；车轮碾过青石砖地，留下两道深深的辙痕；各色行人闲庭信步，谈笑风生。
去岁的烽火狼烟，丝毫没有影响到汴州的热闹安逸。
明溪转头，含笑道“大哥费心了。”
汴州归顺魏博后，薛义山将其交由驻守卫州的老大暂时打理。
一人统领两州，其中一州又曾是宣武军的治所，这几个月来，老大不可谓不辛苦。
老大年近而立，喜读，浑身上下透着儒将的气质。
“也没费多少心，”
他摆了摆手，温声道，“你来了，我正好功成身退。”
傍晚，明溪于州府设宴，广邀城中名士世家，一是为老大践行，二则为认人。
鬼面将军之名早就传遍中原地区，特别是鬼面将军在魏州城前射出的那惊艳一箭，至今无人超越。
更别提鬼面将军在下贝州三县的变法改革，不过短短一两年的光景，使得三县在整个贝州中的地位节节高升。
面对生得秀美的明溪，席上众人不敢有一丝顶撞之意。
他们陪着笑，竭力表演出正在享受宴酣之乐。
宴散之后，刘嫖姚陪同明溪登上城中央的九层宝塔，俯瞰灯火辉煌的汴州。
他醉倚栏杆，戏谑道“整场宴下来，只有你和将军最自在，”
他顿了顿，“其余人，各有各的心思。”
谄媚讨好，敬畏惧怕，又或者怀揣了其他不该有的心思。
双臂张开握紧木栏杆，明溪上身微微前倾，以压迫性的姿势俯视整座城池。
“有什么心思都不要紧，”
明溪语气平静，却带着不容置喙的坚定，“要紧的是他们翻不出大浪。”
“嫖姚，我们的时间不多了。”
昔年，太祖高皇帝四十八岁于沛县起兵，五十四岁终有天下。
一个年方二十的女郎说自己时间不多了，刘嫖姚眉梢微挑，对此不置可否。
不过他身为谋士，自然要秉承主公的意思办事。
在明溪的催促之下，刘嫖姚忙的脚不沾地，像陀螺一样连轴转。
他不仅要忙变法的事，还要应付城中达官贵人的种种钱色收买，扩建院、招收男女学生一事，也都压在刘嫖姚的肩上。
可怜刘嫖姚整日忙的晕头转向，十天半个月才能坐下来吃口热乎的饭。
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