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老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不掺和。
周慈青朝苏员外和乔夫人见礼，他二人也回礼。
苏员外更是道：“周弟，快快请坐。”
丫鬟倒了茶，又递了果盘，好生伺候着客人。
周慈青开门见山：“苏兄，请恕我无礼，直说了不中听的事。
想来苏兄也知晓了外头那些不堪入眼的传言，我也就不遮遮掩掩，同苏兄来商议一下该如何是好。”
苏员外等人早有预料，便也不足为奇，方道：“也真是巧了，方才我们便在谈及此事。
苏弟同我儿自是一片清白，可恨不知是哪里的小人在乱嚼舌根，说些子虚乌有的话！”
他二人谈话，苏知乐便不可随意插嘴，一脸憋不出的欲言又止倒是看得周慈青心中直发笑。
他便道：“若是想说什么，直说了便是，我同苏兄又不会怪罪你。”
苏知乐得了解令，急道：“传言总是有个出处的，趁着日头还早，不如先派遣家里人打探打探，究竟是谁传出的那些话。”
苏员外听他这话，不免讶然。
苏知乐还当自己说错了话，坐如针毡，拿上茶杯遮挡住脸。
乔夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我儿聪慧了不少。”
周慈青在旁说：“罪魁祸首我却是已经找出来了。”
苏员外苏知乐皆惊讶，异口同声道：“是谁？”
周慈青说了几个名字，他道：“某不才，倒是在乡里有几个耳报神，消息传了不久便将这事早早告知了我。
你们得知消息的时间也不晚，只那些人担心得罪了村里人，说话便遮掩了些。
我却是常常同村里人打交道，三言两语能套得别人话，他们可不担心漏消息给我。”
别说苏知乐了，连苏员外和乔夫人也是满脸叹服。
苏知乐恨恨道：“既是知道是谁干的，捉了他们要他们好看便是！”
周慈青和苏员外同时道：“不可！”
他二人对视一眼，苏员外才恨铁不成钢地同苏知乐说：“你这是要以权压人不成？”
苏知乐恼了：“分明是他们说了坏话，难不成我们还得忍气吞声？”
乔夫人也怒道：“安排几个人下去要他们好看，也不是什么大事，揍一顿出口气就成了。
难道村里人还会因这般小事同我们置气不成？那他们可真是白眼狼了！”
周慈青安抚说：“嫂夫人莫急，名声立起来不易，摧毁起来却轻松。
苏兄本是以德行立于村里，若是做了这等人，名声上恐有碍。”
苏员外赞成地点头，还拂了拂自己的美髯。
苏知乐一瞧他这样，便道：“你心里头定是有了主意，才来找我们的，是也不是？”
周慈青笑道：“是。”
苏知乐也笑了：“我算是有了些长进。”
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