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起先同他搭话那小孩取了个好名字，是吴向松，他笑着说：“你还说自己不是公子少爷呢，我们又非是官宦有钱人的子弟，哪能完全不帮衬家里干活呢？私塾每日要去不过一二时辰，余下的时间便是自己诵读修习功课。
自是要边读书，边来放羊放牛了！”
一席话说得周慈青羞愧不已，他拱手道：“受教了。”
许是为在他面前表现一二，赶牛赶羊的孩子们在乡间读书声愈发大了，脆生生的，叫那些田间地头里耕种的乡人们身心愈是畅快了。
周慈青笑看他们。
他赶羊是不熟练的，猪崽子不乱跑，哼哼唧唧拱草吃。
羊羔却不似这般乖巧，生性就爱乱蹦乱跑。
周慈青才知大黑为何跟着自己了——它是牧羊的一把好手，便是羊羔跑得再远，也能追上赶它们回来，不让周慈青操心太多。
他喜上眉间，看大黑的眼神霎时变了，又说了些好话，许诺了大黑好多根骨头。
放完猪羊就要归家，他得赶紧回去做午饭。
远处遥遥走来两名赶着羊群，背上一竹篓猪草的少男少女，瘦得真叫一把骨头了，比之周慈青先前见到的瘦竹竿还要让他吃惊。
二人面孔有些木然，也不同村里人说话，见到同村的小孩也不搭理。
他们看周慈青的目光不大友善，只那波动不算深，亮光更是眨个眼儿就没了。
周慈青摸不着头脑，待二人离开，扭个脖子便问吴向松那俩孩子是谁。
吴向松一五一十告知他，说那是先前去做交引生意的吴愣子一家。
这家人原是他们村的大户人家，早些时日就攒下大把钱财，看他们村里人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就差鼻孔朝天了。
后头的事周慈青也知晓，做了生意赔了本，还欠了一屁股债，便不得不想方设法回老家还债了。
周慈青摸不着头脑地问：“他二人为何那样看我，瞧着像是怨极我了似的。”
吴向松冷笑：“自是和他爹娘一个德性了，我们村里大都是本分人，就他们一家自命不凡，哪知现在连村里人都不如了。
原是苏家少爷也做了生意，竟半分不受影响，还好吃好喝，他们心里自是气不过的。
你同苏家少爷好，他们也讨厌你了。”
周慈青问清了，也觉着没趣。
他笑说：“左右我又不同他们家打交道，碍不着我。
倒是你，竟是村里的小百事通，真真让我吃惊。
你读书也不差，将来定会出人头地的。”
吴向松不好意思地抿嘴笑笑，又是爽快地说：“这事儿你找我们村其他人一打听就知晓了，算不得什么。”
周慈青同他你一言我一语地互夸了两句，草草说完，各自分别。
大黑在他旁边赶猪赶羊，周慈青用不着烦扰。
他一归家就瞧见了吴长庚，自是看清了他手中还抓了只鸟。
才入春不久，南飞的鸟陆陆续续地往北归，这只不幸的鸟儿就落到了吴长庚手中，即将成为他们中午的一盘菜。
周慈青有幸参与到把这只和鸡不相上下的鸟做成吃食的忙活中。
吴长庚用开水烫了鸟，把毛都给拔干净。
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