朱子琰回道：“在下这些年常居江南，打理些生意，有些田产。
家中已无亲人，孑然一身罢了。”
韩肃闻言叹息一声，一幕幕往事又浮在眼前。
三十年前，韩肃与朱牧良同拜师于国子学，学中弟子皆为官家子弟，都算出身良好，那一众学子中，出类拔萃者无非四五名，其中就有朱韩二人。
同窗读书，在学业上又都是佼佼者，他二人惺惺相惜，常一起谈学论政。
那年殿试，进入考场时韩肃惊慌发现自己的笔竟然断了，正不知所措时却有只手递支笔到他眼前，他抬头看，正是自己的好友，邻座的朱牧良。
朱牧良向来行事细谨，此次多带了支笔，且知道韩肃一向用惯硬紫毫笔，特意将这一支递给他，韩肃大为感动，接过笔后顺利完成了殿试。
事后，他归还这支笔时郑重向朱牧良道：“朱兄此番救急，韩某铭记于心，就以此笔为信物，他日若朱兄有事需韩某帮忙，韩某定不惜余力，竭尽所能。”
朱牧良却只当做了件小事，一笑置之。
硬毫之诺，就此许下。
殿试后，不出意外的，他二人都进入官场，只是因家族关系，韩肃做了东宫辅臣，朱牧良则进了当时兆王一党势下的吏部。
宦海之中，择主不同，以后的路定然渐行渐远，尽管如此，韩肃一直在心内看重朱牧良，一直没忘却硬毫之诺。
那年兆王徇私贪污案发，韩肃作为东宫党人，自然是幕后推手之一，谁料想兆王找了一名死士顶罪，却正是朱牧良。
韩肃心知朱牧良只是替兆王顶罪的，一再劝他供出幕后的兆王，但无奈他却忠心之至，死死咬定硬将罪名揽在自己身上。
韩肃本着救他之心正急切想办法时，却传来他在狱中自裁的消息。
而后是他的妻子也一同殉情离世，一时间家破人亡，甚至连他的幼子也不知去向。
一晃眼就近二十年，如今想来，恍如隔世。
他拿起这支硬毫，问道：“看你如今的形态，应该是自有一番作为，老夫也能放一放心了。
你此次前来，可是有什么事需要我相助？”
朱子琰郑重道：“确有一事向大人相求。”
韩肃道：“且说来。”
朱子琰依旧保持郑重姿态：“在下想向大人求一门亲事。”
韩肃怔住，紧敛眉头，半晌，缓缓开口道：“你与我的次女年纪般配，我与你父亲又有过承诺，本来不该推辞……可你来晚了些。”
朱子琰猛然抬头。
韩肃叹息道：“今日早朝时，皇上已将我的次女云琪赐婚于齐王世子周恒，怕是没多会儿圣旨就要到了。”
云琪正在房中看一本医书，这书还是上月在山庄时向朱子琰借的，尽管医书一向枯燥乏味，令常人难读下去，这本却是个例外，里头多记着些奇特病症及传奇药方，读起来挺有意思，她闲暇时便时常拿来看看，打发下时间。
忽就听见外头人声喧哗起来，正欲着桂儿去看，母亲身边的一位嬷嬷喜滋滋的进了门来，给云琪施礼后便开口：“老身给小姐道喜了。”
云琪摸不着头脑，桂儿在一旁急忙问道：“嬷嬷，这平白无故的，你给小姐道的什么喜啊？”
嬷嬷继续喜滋滋的道：“刚才宫里来了道圣旨，皇上亲自给咱们二小姐赐婚了，这姑爷正是那位鼎鼎大名一表人才的齐王世子，那可是京城里多少姑娘的梦中良人，咱们二小姐真是好福气呢！
眼看就要成世子妃了，将来还会是王妃，这么天大的喜事，我还不赶紧来给小姐道喜？这不，老爷夫人正在前院等着小姐呢，就请小姐过去一趟吧！”
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