唐伯约挑起粪蔸，拿上粪铲，上了路。
出了玉妃镇，一路拾粪，走了很长一段路，来到路边一处僻静的野河沟边。
满头大汗，头晕耳鸣，他已经饿得眼睛发绿，走不动了。
用袖揩拭脸上的热汗时，他的手顺势摸了摸胸和腰肋，只感觉是一层油皮覆着一根根琵琶骨，除了一根根筋连着骨，身上竟一点肉都没有。
不由心中哀叹，当年呼风唤雨，脑满肠肥的唐司令，如今竟落得如此凄凉光景。
看着河边一丛丛茂密的芭茅正在抽杆子扬花，他走到沟边，剥了几根芭茅杆，吸嚼芭茅杆嫩苔上的汁水。
汁水清清甜甜的，有点像高梁杆的味道，但多吃了几口后，不断地翻胃吐清口水。
他不敢再吃，怕拉稀，拉得下身肛门冒肠。
这时，他忽然听到芭茅丛下面的河沟里，有簌簌的声音，他开始以为下面有老鼠或黄水幺儿（黄鼠狼），就用铁粪铲子拨开芭茅。
令他惊讶的是，黄水幺儿没发现，他却隐约发现，芭茅丛深处，有一个人头。
“你干什么的？”
唐伯约伸出铁粪铲，若端着步枪，指着那人大声喝问道。
唐伯约行伍出身，身边早习惯了带防身武器，这把铁粪铲就是他的防身武器。
粪铲不大，却是铁制的，四沿很锋利，像现在的工兵铲，却是木柄的，有一米五长。
“哦，我在这儿抓鱼。”
那人从芭茅下面的河埂上站起来。
这是个十七八岁，老实巴交的青年农民。
他说是抓鱼，但手上并没有抓鱼的虾筢，何况这年月，哪还有鱼啊，早被人抓绝了。
他手上却有一大把红苕藤。
唐伯约疑惑望着他，走下沟崁两步，他发现了，芭茅笼下面河埂上，是黄土，长满了青苔，很滑溜，再往里面深处看，却隐隐有方桌大块透光的空地。
空地孤悬在芭茅笼里，走河岸进不去，非得要下水才能钻到那里。
那块空地难得被这位青年农民发现开辟出来，栽了几十窝红苕，这会他正躲在下面收红苕呢。
因为水气好，红苕竟有拳头大，有几十根。
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