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第三十一章（第5页）

茂才仰天长叹道：“东家是个性情中人，一个颇有抱负的商人，可他选的是一条险路，现在这世道变数太多，我真是为他着想，才劝了又劝，可是”

他说不下去，仰头又干了一杯。

铁信石也听不大明白，又劝了几句，但也不得要领。

茂才只一个劲地灌酒，很快便醉了，又哭又笑。

铁信石也劝不得，索性由他去了。

只听茂才断断续续地吟道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求不如意事常八九，能与人言无二三”

打那以后，茂才照旧看戏逛窑子，铁信石呢，多少知道了一点他的心意，虽然内心不赞成，但也不劝了。

日子忽忽而过，茂才却在又一次大醉后，忽然彻底变了个癖好，不再看戏逛窑子，取而代之的是买书、看书。

茂才除了在县城及其附近搜罗各种书籍，还带着铁信石，冒险去附近一些太平军控制或半控制下的城乡购书。

铁信石基本不认识什么字，但对读书却极为推崇，眼见着茂才“转了性”

自然异常高兴。

可是茂才自打“迷”

上了书，常常捧着书长吁短叹，有时甚至茶饭不思，时不时还要生点小病。

铁信石也不好多劝，只是时不时地拉茂才出去玩耍一回，不让他一直埋在书堆里。

转眼已近半年。

一日铁信石兴冲冲地到了茂才房中，递上一封致庸的信。

茂才展开一看，眉头紧锁。

铁信石在旁边试探地问道：“孙先生，东家说什么呢？”

茂才道：“东家要去广州见两广总督哈芬哈大人，在粤桂湘赣四省省会开办票号，帮官府向朝廷汇兑官银。

这么大的事，他怕自个儿办不了，要我们在这里等曹掌柜，然后走西路去广州，与他相会，共同办成这件大事！”

铁信石一惊，茂才沉吟道：“东家要是办成了这件大事，江南四省的票号业，乔家就成了龙头老大，可是，只怕”

铁信石想了想道：“曹掌柜什么时候到？”

茂才不语，铁信石又问了一遍，茂才这才回过神道：“也就这半个月内吧！”

铁信石见他神情大变，心事重重，不再多问，径直去了，茂才却对着窗外发起呆来。

曹掌柜大约是一周后到的，到时已近深夜，铁信石见茂才房中还亮着灯，也未多想，就将曹掌柜引了进去。

曹掌柜这一进门，倒把茂才吓了一跳，赶紧招呼一声，接着立刻站起，把桌上的书收好，方才定下心来与曹掌柜坐下晤谈，这边铁信石已经招呼人送上了茶及点心。

三日内，茂才井井有条地安排好了一切，留下铁信石照应茶山，便与曹掌柜踏上了前往广州的路程。

他们由临江县南下，避开了太平军占领的武昌城，在荆州渡江，进入湘西武陵源，由那里向西南进入当年秦始皇开凿的灵渠，再进入西江，此后便一路无惊无险，一帆风顺地到达了广州。

3

致庸和长栓历经三个月的辛苦旅程，终于到达广州，在珠江码头看见了茂才和曹掌柜，不禁大喜过望，问道：“你们怎么这么快，我算着你们下个月初十才能到广州呢。”

曹掌柜抢先一步拱手道：“我和孙先生都到了十天了。

听说江西官道不通，真不知东家能不能按期来到广州，我都担心坏了！”

长栓插嘴道：“我们这次是从武夷山入乌溪过五岭，直入广东，从东江那边过来，虽然相对慢一点，可绝对安全。”

曹掌柜吃了一惊，回头看看茂才，感叹道：“嘿，这条路线竟和孙先生猜得一样，这回我可真服了，难怪他一直劝我不要担心呢。

东家，孙先生真是神人，连您大约在这几天到都猜到了，拉着我天天来码头上等您，没想到，还真让我们等到了！”

致庸见茂才一直站着没有说话，便赶紧转向他道：“茂才兄，你瘦多了，辛苦啊！”

茂才仍旧笑笑，没有说话。

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