李源好气又好笑，摇了摇头，堂堂楚国何以沦落至此？
于是露出了蔑笑，接着唰地拔出腰间佩剑，指向城关怒吼道：“请楚王速速开城相见，我大唐王师十万已至！
否则破城后男女老少鸡犬不留！”
这一声宛如利剑悬颈，潭州全城上下已然不多的战意，仿佛瞬间消散。
城上很快传来了一声微弱的回应：“大王有令，开城门！”
李源三人跟着几名楚兵驰骋在潭州府空荡荡的大街上，昔日这座都城的喧闹早已随着近年的战乱消散，取而代之的是，躲在各家各户中老百姓惊慌的喘息声。
微弱的阳光闪烁在各处绿瓦红墙之间，突兀横出的屋宇飞檐，高高飘扬的商铺旗帜，无不诉说着过去的繁华早已萧条。
楚王宫，正殿。
（又名天策上将军府，历代楚王均接受中原王朝册封，加赐天策上将军）
王宫中的内侍宫女早已所剩无几，除了内乱遇难的，更多的都死于暴虐的马氏兄弟之手，有时候罪名在楚国律法都找不着，比如呼吸重了，或者倒茶慢了。
（注：史实）
一名上了年纪的内侍颤颤悠悠地躬身说道：“大王有令，请将军上殿！”
李源面无表情，手握佩剑，正要大步流星地跨步上前，却见身后穿着普通士卒盔甲的罗二虎与刘江生，被这老奴伸手拦在了后头，尖细的腔调再而发声：“我王只请了将军一人上殿，还请两位卫士在外等候片刻！”
李源心想，那就从你开始吧！
于是傲慢地怒斥道：“哼！
他们是本将军的亲卫，依我大唐军律需寸步不离！
怎么，你楚国还管到我大唐头上来了么？”
接着双眼一挑，罗二虎与刘江生立马会意，开始佯装大怒上前推搡。
这老奴到底是阉人，又上了年纪，平日只不过是靠着百般讨好主子耀武耀威，哪里禁得住武夫如此吓唬，连忙惶恐不已低下头道：“这……将军误会了，实在是——”
李源十分满意，淡漠地说道：“废话少说，带路！”
三人顺利入殿。
在这一国之主的朝会大殿上，李源终于直观地感受到了什么叫做孤家寡人。
金碧辉煌的殿宇内，空有其表，君王会见外国来使，殿内竟连一名大臣或是武将都没有！
一名身着绛紫冕服，冠带王珠的孱弱男子，年纪上去并不显老，但脸色却极为苍白，想必是享乐无度所致。
如今强装镇定地端坐在王座上，两手不停地抚摸着双膝。
身旁仅有两名衣甲还算齐整的卫士，一左一右手持长矛维护着这王国最后的尊严——楚国末代君王马希崇。
初次见面，李源还是拱了拱手，接着将手按在了腰间佩剑之上，攒足底气地喊道：“大唐神武军李源见过楚王。”
眼瞧着面前三人，尤其是李源身后的那两个虎背熊腰的卫士，马希崇忍不住咽了咽口水，忙道：“李将军免礼！
不知贵国遣使来此所谓何事？”
李源早有预备，史记载的果然与他今日入城以来的所见所闻如出一辙，马希崇已经众叛亲离了，于是毫不客气地说道：“楚王，战事在即，本将军便不与你客套了！
如今我大唐王师已与衡山王、刘节使会师于你城下，潭州已是孤立无援，早晚必破！
还不速速投降？”
仿佛被猜中了心事，又见李源咄咄逼人，马希崇瞬间变了脸色，无力地扬手说道：“你，你竟敢如此无礼？孤乃一国之君，上承天意，下顺民心，贵国为何勾结我楚国叛逆？插手我楚国家事？”
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