天文十年秋,西历1541年。
日本近江国高岛郡朽木谷。
北川如镜,沉静地倒映着高空的流云和水边的草木,一行秋雁从天际缓缓划过,犹如工笔的白描。
忽然,寒光一闪,嘶哑的蝉鸣戛然而止,数十片红透的枫叶如暴雪般扑棱棱洒落河中。
随着无数道微澜扩散、交织,平静的水面被击得粉碎。
岸边,一名须发花白,衣着朴素的老人正缓缓地收刀入鞘。
出刀前,他似乎融入了自然之中,毫不引人注目。
出刀时,却宛如彗星划破夜空,令天地为之变色。
此人就是“天真正传香取神道流”
的剑豪,闻名天下的冢原卜传。
然而尽管斩下如此令人叹为观止的一刀,他仍微微摇头,显然并不满意。
“何事如此惊慌?”
他看向身后匆匆而来的年轻弟子。
弟子气喘吁吁地弯下腰行礼:“师、师父,菊、菊幢丸……”
“习武之人需有静气!”
冢原卜传面色不虞:“菊幢丸怎么了?”
来人将手掌撑在膝盖上,艰难地恢复了呼吸:“菊幢丸失踪了。”
冢原卜传的脸色骤变,他拽住徒弟的衣领,毅然转身离去。
水面渐渐恢复了宁静,一片片被整齐的刀痕一分为二的红叶,向下游的安昙川远远漂去。
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昨日青青苗
不知何时穗已黄
风吹稻叶响
——《古今集》
当下正值秋收时节,农人们从清晨劳作到日暮,妇女和大点的孩子也都放下其他事务,投身于田间农活。
近些年,战乱不断,税役日益加重,百姓的日子也越发艰难。
秋收能否多收个三五斗粮,可能决定了一个家庭是否能在接下来的一年里不饿死人。
然而,对于那些还干不动农活的孩子们,这段时间反而是极为惬意的。
没有大人的管束,也少了哥哥姐姐的使唤,他们可以尽情地撒欢玩耍。
今日摘野果、明日掏鸟窝,如果运气好的话,不但能省下一顿饭,还能带回家三瓜俩枣。
大人们也就放任不管了。
然而这名叫“菊幢丸”
的孩子并不是普通的乡下儿童。
村里人都知道他是武士家的公子,传闻是城主朽木植纲殿下的远亲,从京都来的“大人物”
。
孩子们最单纯天真,对于身份地位并不太在乎。
很快,他在村里交到了要好的伙伴,也常和年纪相仿的孩子们一起嬉戏玩耍。
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