朱元璋沙着嗓子道：“你较之拓跋锋如何？”
云起先是一愕，而后方明白过来，不敢仓促回应，心内开足马达，飞速思考朱元璋此问的用意。
云起答道：“论统领之能，兵家之谋，勇武悍战，云起俱不及锋。”
朱元璋眯起眼，目光锋利，瞥向廷外，片刻后呵呵笑道：“兵家之谋也不及？只怕未必。”
朱元璋干枯的老脸上现出一丝玩味的笑容：“论兵家之谋，你是徐达之子……”
云起恰到好处地打断道：“将门亦并非俱是虎子，更何况……”
那一瞬间，云起心念电转，敏锐地捕捉到了朱元璋稍纵即逝的思维痕迹，想籍此话题引出言官错失？还是谈立储？抑或两者皆有？
云起会心一笑，转了话头道：“但论思辨，锋不及我。”
朱元璋笑了起来，道：“思辨有何用？不过是逞一时口舌之利，于事无助无补。”
云起微笑道：“辩显于外，乃是小才，不足为傲，云起所倚仗的，乃是查案之能。”
朱元璋满意地缓缓点头，云起道：“锋不擅发现蛛丝马迹，臣能。”
朱元璋道：“思辨显于外，谋智敛于内，朝中言官若悟得此道，当不至于成日纠缠细微末节。
取廷杖。”
云起朝殿内另一侧站立的荣庆伸指一点，后者面朝朱元璋躬身。
二人转身相背，迈出六步，步伐整齐，恰恰好行至墙边，各自鞠躬，同时取下置于木架上的廷杖。
转身朝殿中走来。
另四名锦衣卫熟练上前，两人架胳膊，两人擒足，将左侧言官于地上牢牢按住。
“皇上！”
言官并不挣扎，抬头歇斯底里猛喊道：“我大明虽于草莽起家！
然祖宗礼法不可废——！
‘和天敬德’四字谥号非贤即圣——！”
“皇上饱读诗书，罔顾孔孟之道——！”
言官双眼圆睁，其形可怖至极，不住喘息，吼道：“有何面目见天下治学之人？！
皇上千秋万世之后，只恐太子受尽国人唾骂——！
皇上！
请三思！”
这话听在耳中，就连云起也按捺不住，为此言官捏了把汗，实在无法理解多四个字与少四个字的区别……但有一点他是明白的，多了这四个字，估计四十廷杖跑不掉。
果然，朱元璋道：“庄麓，四十杖。”
庄麓……不错，正是拓跋锋吩咐要下手轻点那人，云起双脚一前一后站定，荣庆眼角余光一瞥，得到信号，二人此起彼伏，开始猛击那言官背脊，庄麓登时发出一声惨叫！
庄麓痛嚎之声缭绕在廷，朱元璋只充耳不闻，继续批那奏折。
四十廷杖打完，庄麓已是奄奄一息，趴在地上，双目神色迷离，口中喃喃不清不楚，反复念着几句什么。
言官股间，大腿，背脊上血沫横飞，身下浸着一大滩血，两名锦衣卫上前将他拖了下去，另两名锦衣卫则取来一块黑布，各分左右，沿着两把廷杖朝下干净利落地一抹，红漆铁杵焕发出崭新光泽。
朱元璋将手中奏折叠起，冷冷道；“方孝孺。”
另一名年轻文臣却是无动于衷，道；“臣在。”
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