尽管纳尔瓦（nerva）采取了许多措施以赢得元老院和罗马人民的支持，但军队中对多米提安（doitian）的支持依然强烈。
多米提安被暗杀后，军队曾立即呼吁将其神化。
为安抚近卫军士兵，纳尔瓦罢免了多米提安的暗杀阴谋主谋之一——近卫军长官提图斯·佩特罗尼乌斯·塞库杜斯（titpetronised），并任命了前任指挥官卡斯佩里乌斯·艾利安努斯（）接替他的职务。
同样，纳尔瓦在即位后对近卫军士兵慷慨放的捐赠（donativu）原本被认为可以迅平息因暴力政权更替引的不满。
然而，这些措施并未令近卫军满意，他们要求处死多米提安的刺客，但遭到纳尔瓦的拒绝。
这种不满最终导致了纳尔瓦统治期间最严重的一场危机。
尽管多米提安死后权力迅交接，避免了内战爆，但纳尔瓦作为皇帝的地位很快显得过于脆弱，他温和的性格使其不愿果断行使权力。
他即位后下令停止叛国罪审判，但同时允许元老院继续起诉告密者。
这一措施导致局势混乱，各方为自己的利益行事，并借机报复私人敌人。
正因如此，执政官弗龙托（fronto）曾着名地评论道：“与纳尔瓦的无政府状态相比，多米提安的暴政更为可取。
”
公元97年初，由元老克拉苏斯·弗鲁吉·利基尼亚努斯（）领导的一次阴谋失败，但纳尔瓦再次拒绝处死阴谋者，这也令元老院感到不满。
形势因没有明确的继承人而进一步恶化，而纳尔瓦的高龄和疾病更让这一问题迫在眉睫。
他没有亲生子嗣，只有一些不适合政治职务的远亲。
继承人必须从帝国内的总督或将领中挑选出来。
据推测，到公元97年，纳尔瓦已在考虑收养叙利亚总督马库斯·科尔内利乌斯·尼格里努斯·库里亚提乌斯·马泰尔努斯（ar）。
然而，这一计划受到支持边疆军队指挥官图拉真（trajan）的人的秘密反对。
图拉真是驻守日耳曼边疆军队的将领，颇受欢迎。
公元97年1o月，这种紧张局势达到高潮。
在卡斯佩里乌斯·艾利安努斯（）的领导下，近卫军包围了皇宫并将纳尔瓦扣为人质。
纳尔瓦被迫屈服于他们的要求，同意交出多米提安遇刺事件的责任人，甚至表讲话感谢这些叛乱的近卫军。
提图斯·佩特罗尼乌斯·塞库杜斯（titpetronised）和多米提安的前内侍帕尔提尼乌斯（partheni）被追捕并处死。
纳尔瓦在这次袭击中未受伤害，但他的权威已荡然无存。
后来，图拉真派遣军官将下令包围纳尔瓦宅邸的近卫军指挥官处置。
纳尔瓦认识到，没有得到军队和人民认可的继承人，他的地位已不可持续。
不久后，他宣布收养图拉真作为继承人。
此举实际上标志着他的让位。
随后，图拉真正式被授予“凯撒”
（caesar）头衔，并在公元98年与纳尔瓦共同担任执政官。
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