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乔家书房内,致庸一身孝服,面窗而立。
曹掌柜站在他身后,不时看他一眼。
半晌,致庸转身沉沉道:“这就是说,哪怕卖掉这座老宅,我们欠的债也还不清?”
曹掌柜点头。
致庸又问:“这个家里现在还有多少银子?”
曹掌柜叹道:“据我所知,银库里早没了银子,前几天进了一万两,那是大太太为您出门应试拿陪嫁玉器典当的,这几天致广东家过世,又花了一些。”
曹掌柜看看他又道:“东家,致广东家过世后,我们一直瞒着外头,不敢发丧,为的是维持局面,等您回来。
现在您回来了,老这样下去不行,消息早晚会泄露出去,那时所有的相与都会一起找上门来要银子。
因此到底该怎么办,只怕您今天就要定夺!”
致庸心中接连几个沉重的“咯噔”
过后,总算彻底明白了家中此刻的险境,反而镇定下来,开始了冷静的思考。
过了好一会,曹氏出现在门外,致庸迎上前去:“嫂子,你不歇息一下,怎么又过来了?”
曹氏心中一颤,眼含期待道:“只怕兄弟今日就要定下些方略,我怎么能不来呢?”
致庸沉思半晌,突然下决心道:“我想好了,立即给大哥发丧!”
“立即发丧?”
曹氏和曹掌柜互看一眼,吃惊地问道。
曹掌柜道:“东家,您想过没有,消息一旦传出去,乔家大门口,连同祁县大德兴总号里外,就不只是现在这些本家爷们儿和相与商家找上门要银子了!”
致庸镇定道:“曹掌柜,大嫂,大哥已经去世,我不能总让他躺在冰冷的银库里。
大哥去世你们秘不发丧,替我们乔家赢得了时间;现在我要立即发丧,也是要为我们乔家赢得时间。
眼下对于我们来说,时间就是喘息之机!”
曹掌柜立刻醒悟,道:“东家,您是说,立即发丧,那些本家和相与就是想上门讨银子,也不好逼得太紧了。
毕竟我们家里有了丧事,就是要还他们银子,也要等我们把丧事办完!”
致庸道:“对,就是丧事办完,我大哥的灵柩入了土,还要过个三七呢。
三七二十一,我们有整整二十一天的时间想办法,让乔家渡过这个难关!”
曹氏激动地点头道:“致庸这个主意好。
大爷死后有知,也会高兴的!”
曹掌柜有点担心道:“东家,这样好是好,可那些本家和相与还是会来闹的,到时怎么跟他们讲?”
致庸冷冷笑道:“这件事你甭管,到时我自有话说。
曹掌柜,现在听我的吩咐,眼下家中剩下的这不足一万两银子我全交给你,给大哥办丧事。
记住,七天后出殡,务必花光,一定要把我大哥的丧事办得风光、体面,不要让过世的人再受委屈!”
曹掌柜有点犹豫:“可是东家这些银子都花在这上头吗?”
致庸带点忧伤又微微一笑道:“曹掌柜,乔家如果要败,这些银子也救不了它。
既然如此,为什么我们就不能把这最后一件事办得漂漂亮亮?大哥也辛苦了一辈子。”
曹掌柜看了曹氏一眼,曹氏点头道:“现在二爷是一家之主,二爷一定要这么办,就这么办吧!”
曹掌柜不再多说,应声而去。
很快,在中堂一片雪白,曹氏带景泰及众丫鬟老妈子在灵前哭声动地。
院里所有的红灯笼都糊了白,一条条孝布扯起了天棚。
长顺忙着分派众仆人去各位亲戚家报丧。
曹掌柜带着一群僧人走进堂内,做法事超度亡灵,唱经声如天乐般一波波旋裹着越过屋顶,飘上天空。
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