如此一来，连太后也着了急，一日数次赶来探望，却被齐鲁拦在了皇帝的寝殿外。
齐鲁忧心忡忡道：“皇上的病起于疥疮，原是春夏最易发的病症，却不知为何在初春便开始发作起来了。”
太后扶着皇后的手，急道：“到底是什么症候，要不要紧？”
齐鲁忙道：“皇上怕是接触了疥虫，感湿热之邪，舌红、苔黄腻、脉数滑为湿热毒聚之象。
湿热毒聚则见脓疱叠起，破流脂水。
微臣已经协同太医院同僚一同拟了方子，但之前皇上讳疾忌医，一直隐忍不言，到了今时今日，这病却是有些重了。”
太后遽然变色，严厉道：“这些日子都是谁侍寝的？取敬事房的档来！”
皇后忙恭声回答：“太后，臣妾已经看过记档，除了纯贵妃和舒嫔各伴驾一次，但纯贵妃刚有身孕，之后都是娴贵妃了。”
太后鼻息微重，疾言厉色道：“娴贵妃呢？”
李玉察言观色，忙道：“皇上之前不肯请太医察看，都是娴贵妃在旁照顾，贵妃小主日夜辛劳，如今得了和皇上一样的症候，正在养心殿后殿养着呢。”
太后这才稍稍消气：“算她还伺候周全。
只是娴贵妃怎得了和皇上一样的病，莫不是她传给皇上的吧？”
李玉忙道：“皇上发病半个月后娴贵妃才起的症状，应该不像。”
皇后看着齐鲁道：“你方才说皇上的病是由疥虫引起的，疥虫是什么？是不是翊坤宫不大干净，才让皇上得上了这种病？”
齐鲁躬身道：“疥虫是会传染疥疮，也可能是得了疥疮的人用过的东西被皇上接触过，或是皇上直接碰过得了疥疮的人才会得这种症候。
至于翊坤宫中是否有这样的东西，按理说只有皇上和娴贵妃得病，那翊坤宫应该是干净的。”
太后沉声道：“好了。
既然其他人无事，皇后，咱们先去看皇帝要紧。”
齐鲁忙道：“太后、皇后当心。
太后与皇后是万金之体，这病原是会传染的，万万得小心。”
说罢提醒小太监给太后和皇后戴上纱制的手套，在口鼻处蒙上纱巾，方由李玉引了进去，又道：“太后娘娘，皇后娘娘，千万别碰皇上碰过的东西，一切奴才来动手即可。”
太后见李玉和太医这般郑重其事，也知道皇帝的病不大好，便沉着脸由着李玉带进去。
寝殿内，一重重通天落地的明黄色赤龙祥云帷帐低低地垂着，将白日笼得如黄昏一般。
皇帝睡榻前的紫铜兽炉口中缓缓地吐出白色的袅袅香烟，越发加重了殿内沉郁至静的氛围。
偶尔，皇帝发出一两声呻吟，又沉默了下去。
两个侍女跪在皇帝榻前，戴着重重白绡手套，替皇帝轻轻地挠着痒处。
太后见皇帝昏睡，示意李玉掀开被子，撩起皇帝的手臂和腿上的衣物，触目所及之处，皆是大片的红色水疱，在昏暗的天光下闪烁着幽异的光泽，更有甚者，一起成了大片红色饱满的突起的疖状物。
皇帝含糊不清地呻吟着：“痒……痒……”
皇后情难自禁，泪便落了下来。
太后到底有些心疼，轻轻唤了几句：“皇帝，皇帝！”
皇帝并没有清醒地回应，只是昏昏沉沉地呢喃：“额娘，额娘，痒……”
太后的面色略沉了沉：“皇后，你听见皇帝说什么？”
皇后知道皇帝的呼唤犯了太后的大忌，这“额娘”
二字，指的未必是在慈宁宫颐养天年的皇太后。
然而她也知道这话说不得，勉强笑道：“皇上一直尊称您为皇额娘，如今病中虚弱，感念太后亲来看望，所以格外亲热，只称呼为额娘了。”
太后唇边的笑意淡薄得如同远处缥缈的山岚：“难为皇帝的孝心了。”
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