官兵面色一肃，很快左侧传来动静，两名官兵迅速架着考生去医棚治疗，杜长兰这才看清对方通红的脸。
随后官兵将此事上报，考生病重，脚边炭盆舔舐衣物，差点将号舍点着了，所幸及时发现，没酿祸事。
那名官兵怕被怪罪，隐去了杜长兰的作用。
傍晚时分，天色将暗未暗，此时贡院还未点燃火把，似被雾笼罩一般。
杜长兰听闻一阵扑棱声，顿了顿，他搁下笔，将一应卷纸收拢。
这一次离开贡院时，杜长兰发现在一众疲惫的考生中，有几人格外张扬，与同行者谈笑风生，仿佛已经金榜题名。
他收回视线，在马车边与崔遥和陆文英汇合，陆文英还好，崔遥肉眼可见的憔悴。
回程途中，崔遥靠着车壁一言不发，无神望着在风中飘摇的车帘。
杜蕴默默给崔遥倒了一盏温茶，崔遥眸光动了动，半晌才看清眼前少年的面庞：“蕴儿……”
杜蕴温和一笑：“伯伯喝点水吧，会暖和些。”
崔遥眼眶湿润，目光扫过杜长兰和陆文英，哽咽道：“春闱甚难，我有心无力也。”
这也是为何崔大郎一力支持弟弟来上京走一趟的缘由，不亲自淌一次春闱这条河，崔遥仍会抱有侥幸。
只靠求神拜佛，考不上进士也做不了官。
杜长兰微微一笑：“此话为时过早。”
车轮滚滚行驶，街上嘈杂涌入车间，崔遥都听不见了，他激动的抓住杜长兰的手：“你什么意思，你是不是也觉得我……”
还有机会？
杜长兰垂首正视崔遥的眼睛，认真道：“第三场还没考，你怎么能说难。”
崔遥表情出现一瞬间的空白，杜蕴默默放下茶盏，陆文英别过脸去：他就知道。
杜长兰拍拍崔遥的肩，“念书这件事呢，从来是开头难……”
他故意停顿，惹的崔遥又生出两分侥幸，杜长兰无情粉碎他的幻想，薄唇吐露残酷字语：“中间难，最后难如登天。”
崔遥：………
我真的会哭给你看的信不信。
他面部肌肉颤动，鼻尖喷出厚重的气息，一双眼盯着杜长兰，原是要坐回去，可半途朝杜长兰扑过来，“歹毒的男人，我跟你拼了啊啊啊——”
两人一通拉扯，崔遥最后被劝回去后，气得像河豚，哪有刚才半死不活的样儿。
陆文英和杜蕴齐齐看向杜长兰，忍不住翘起嘴角。
一行人回住处简单清洗后，备战第三场考试。
这次考策论与经义。
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