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第1章
01
寒冬。
白雪皑皑。
刺骨的寒风在山林间呼啸而过。
在这样寒冷的冬日，若非必要，大多数人都会由于畏惧寒冷而选择缩在家里闭门不出，然而，这仅限于一般情况，近来，正值某个特殊节日。
风雪萦绕的山谷中，伴随着几声响亮的马蹄，几匹颜色各异的骏马像风一样，在山林间飞驰而过，一只可怜的、在寒冷的冬日还不得不出来觅食的瘦弱魔兽成了这几匹骏马所追逐的主要对象。
尤利塞斯从窗户望过去，恰好看见一根尖端闪烁着冰冷光泽的箭矢破空而去，这根箭是由特殊材料所制成的，它轻而易举地穿透了魔兽如护盾般坚硬的兽皮，準确无误地没入了魔兽的要害，被箭矢射中的魔兽甚至还没来得及发出一声惨叫，便已睁大了眼睛，死不瞑目。
一旁等候已久的侍从们见状，连忙上前，替主子将魔兽的尸体拖了下去。
也是在这一刻，某种有些尖锐的声音通过魔法石响彻整个山林，这意味着晨间的“热身运动”
就此结束。
比试落下帷幕，而其结果要于午间才发表。
但通过魔法石所投映出的画面看完整场比试，尤利塞斯对这场比试的结果早已了然于胸，相信其他人也是如此。
尤利塞斯收回目光，还未等他从窗前离开，不远处的门忽然被推开了，洁白的雪花与刺骨的寒风剎那间灌入屋中，尤利塞斯回头看去，恰好撞见一行人走进宫殿中。
走进宫殿里的人无一不衣着华丽，他们举止优雅，其中自持身份的人说话间还总是微微昂着头颅，仿佛高傲的天鹅，他们一举一动间处处彰显出他们身份的不凡，而被这些人衆星拱月般围在中间的，是一名笑容温和阳光、谈吐举止令人如沐春风，甚至就连容貌也格外受神明宠爱的金发青年。
他是萨安王国的皇太子，谢利·加西亚。
也是晨间这场比试里猎到了最多猎物的胜者。
尤利塞斯的目光在谢利·加西亚如阳光般温暖人心的笑容上停留了数秒，他的注视没有引起任何一人的注意，仆从们正紧张地忙碌着，他们需要準备主子们接下来的午餐，而狩猎归来的上位者们则仍沉浸于方才那场紧张而刺激的狩猎里，不断回味讨论着。
没有人有空閑去注意到一个站在角落里的、看上去灰扑扑的小角色。
尤利塞斯目送贵族们有说有笑，朝着空间更大、也更适合让他们用来讨论狩猎过程的会客厅走去。
唯有一人例外。
那是一个子不算高的青年，容貌倒还算英俊，但正是这张还算英俊的脸，让人瞧见时却莫名感觉有些不大舒服。
尽管青年从生来就不需要从事农务劳作，但他的神色看上去却仍有些憔悴，尤其是他眼眶底下的那两抹浓郁的青黑——有经验的医师或许一眼就能看出这是个纵情声色的家伙。
青年的名字叫做阿普顿·欧文，他是尼拉伯爵的次子，也是尤利塞斯如今的未婚夫。
尽管尤利塞斯与他的关系现在只是口头协议，还未正式定下婚约。
阿普顿脸色阴沉，他伫立在原地，尤利塞斯大概知道阿普顿心情如此糟糕的原因，他的目光落在阿普顿身边仆从所拎着的猎物上，那是一只火红色的幼狐，可怜的小魔兽早已死去多时，脑袋软趴趴地耷拉着。
阿普顿的猎物是所有参加比试的贵族里最小的、也是最少的。
虽说这种状似狐貍的魔兽品阶不算低，但瞧瞧可怜的小魔兽的大小，任谁也能看出这只小魔兽才出生不久，在面对危险时根本没有还手之力。
小魔兽的母亲倒是有，它在阿普顿踏进其领地时，便表现出了充分的警惕心，狐貍魔兽不愧其狡猾之名，它阴险地隐藏于灌木丛中，只等阿普顿毫无戒备地来到它跟前，它就会从藏身地灌木丛里一跃而起，兇残地咬断阿普顿的咽喉。
只差那麽一点，大魔兽就会夺走阿普顿的性命，好在关键时刻，一支飞箭及时于百步之外疾驰而来，準确无误地命中了意欲偷袭的魔兽的要害，阿普顿才得以保全性命，并趁着这个机会狩猎到第一只魔兽。
在此之前，阿普顿已经连续两日空手而归了。
显然，在狩猎上，阿普顿没什麽才能，这是他第一次参加狩猎节。
狩猎节是个一年一度的特殊节日，一般于冬季时举办。
这是个盛大的、举国同乐的节日，尽管大多数时候，能参加这个活动的只有贵族、亦或是其他受上流圈层所认可的骑士、魔法师、冒险家……但当狩猎开始时，比赛过程就会通过魔法石展现在全国所有人面前，这样惊险的赛事天生就吸引人的眼球，而在狩猎节中获胜的勇士便会得到国王的嘉奖，这是无上的荣誉。
阿普顿来时雄心壮志，他盲目自信于自己将夺得桂冠，然而现实却无比残酷，残酷到阿普顿在比赛时的窘态早已通过魔法石为全国上下所知晓，人们轻而易举就能做出结论，明白阿普顿就是个草包这一事实，唯有阿普顿自己看不穿，他将这一切归结于自己的运气是在糟糕，并因此无比心烦意乱。
人向来难以承认自己平庸的事实，而阿普顿更是这类人中的佼佼者。
毕竟，阿普顿自幼就被家里娇惯坏了，被捧上天的他以为自己无所不能，只是差一个机会发挥他所拥有的天赋，甚至，阿普顿人为，是谢利加西亚夺走了他的风头。
那个该死的、在许多人眼中如清风明月般的皇太子为了证明自己有多麽优秀，拿他当垫脚石般踩着，还偷走了本该属于他的猎物，夺走他扬名的机会。
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