武都郡地处秦岭、巴山与黄土高原、青藏高原的交接带，东接雍、梁，南通巴蜀，有“秦陇锁钥、巴蜀咽喉”
之称，是春秋战国时秦人的祥地，也是氐人、羌人活动的核心地区，其治所下辨（今甘肃成县西北）就是苻坚长女之婿驸马杨壁的老家。
苻洪自枋头率众西归至苻健立国关中时，武都与邻郡南安、陇西、天水等地的氐、羌部族纷纷归附，十五、六岁的窦冲也与族人骑马赶去投奔，一心想要追随氐人最出众的豪杰。
建立前仇池国的杨茂搜死后，其子杨难敌与杨坚头分屯下辨、河池，兄弟内斗，导致国力日益衰弱，此后几十年间国中内争不止，早已不得人心。
武都一带白马氐势力最强，杨氏虽然出自白马氐，却是在齐万年起兵反晋时重返仇池，此前居于略阳清水，而略阳临渭氐的苻氏同样出自武都白马氐，因此在仇池国氐人中有着不低的好感和认同。
窦冲高七尺有余，也就一米七出头，在猛人扎堆的前秦将领中相当一般，跟同时代慕容氏八、九尺的祖传大高个更是没法比，但他身材健壮，四肢比例也很好，显得腿长、臂长，而且射术精湛，驰射时能在马上左右开弓。
至受命为苻登之副，同去乞伏司繁部中颁赏，年近四十的窦冲为前秦效命已经二十余载，若非因为是武都人，恐怕也不会得到去邻郡南安当都尉的机会。
苻健在位时，窦冲还是个不满二十的青葱少年，轻生重义尚游侠，桓温北伐关中退兵后，赶上苻生继位，又经历了三年国政混乱的日子，懵懵懂懂度过云龙门之变。
苻坚夺位后重用王猛，十多年里关中大治，没有倚仗的窦冲只是个小军官，好不容易凭本事得到同乡王鉴看重、提携，又因为王鉴援救寿春战败，连累他被追责，而保下他的吕婆楼很快病故，他终于品尝出权势的美妙滋味。
经历了这么多的坎坷，窦冲已经不再做梦成为大英雄、大豪杰，他现在只想向上爬，满脑子都是立功、做大官。
而苻登在经历父亲苻敞被杀一事后，对权势的理解更胜于窦冲，否则也不会有前后判若两人的变化，从一个鲁莽粗汉变的稳重好学，显然是冲着苻坚的喜好而做出的改变。
乞伏司繁借前秦所授名位，扩张自身势力，可这毕竟不是竖旗造反，权翼表面派苻登、窦冲去嘉赐安抚，暗中却交代二人效仿班杀匈奴使者一事，破坏乞伏部对陇西鲜卑各部的兼并，挑拨其与各部之间的矛盾。
豲道是南安郡治所，因为是边郡才设有都尉，但东汉、魏晋以来，奉车、驸马、骑三都尉早已不是要职，多数时候都是用来安排宗室外戚的闲散职务，窦冲这个郡尉更是品秩在中下的虚职，豲道长才是他的实权官职。
先接到命令的窦冲与苻登会合后，前往勇士川的一路上，二人相谈融洽，实则各有想法。
苻登主张缓策，先用不均的赏赐挑起各部对乞伏部的嫉恨，再借着安抚与各部酋帅结交私谊进行笼络。
当时的陇西部分地区才经历了干旱，各部落都受到一定影响，入冬后颇为艰难，乞伏司繁趁机兼并，各部多有怨憎、不满。
窦冲口头上赞同了苻登的方案，内心里却倾向于快刀斩乱麻，直接弄死乞伏司繁，从源头上解决问题。
因为一行骑从与役夫不到百人，乞伏司繁自然没什么戒心，前秦在年尾的这波赏赐，有之前的干旱作为前提，并没有值得意外的地方。
甚至可以理解为一笔前秦对陇西鲜卑各部的援助，只不过要经乞伏部进行分配，可实力决定一切，就算吃独食，乞伏司繁看出弊端也不在意，毕竟县官不如现管。
苻登的主意确实不错，各部酋帅闻讯后，不顾天寒地冻的时节，纷纷赶到勇士川就是想着能分一杯羹，但主动权落在乞伏司繁手上，顿时一片怨声。
各部酋帅缓过神来后，一部分找上苻登诉苦，另一部分则向乞伏司繁摇尾乞怜，瞬时间变作泾渭分明。
而这种情形对另有筹谋的窦冲来说，可以说是正中下怀，苻登的举动拉走了所有人的注意力，一向担任辅弼颇有智识的乞伏吐雷也认为不过如此。
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