她说得有些哽咽，也是无奈的事：“这段日子来这里听曲的客人越来越少，大家都是冲着新来的姑娘，像我这种上了年纪的，说不定过段时间就要被淘汰去做下等活了。”
沈从玉这才明白她今晚在伤感什么，仔细看她，虽然容貌依旧艳丽风韵依然，但岁月留在她身上的痕迹还是很无情地暴露出来，她今年已经十八岁了，在歌女中算是年纪偏大的一类，若是在卖身契到期之前她没了生意，便是要去后院干脏活的。
虽说在紫玉楼当歌女的条件并不比有钱人家的女儿差，一旦习惯了，突然落差太大也是让人一下子接受不了的。
沈从玉有些同情起她来，想到她以前跟自己说的等她攒够钱就把自己赎出去，然后到一个安静的地方老去，一时悲从中来。
燕来见他反倒难过起来，心里一惊，便打趣道：“之前沈少爷说的，等在京城建功立业之后便八抬大轿迎娶燕来，还作数不？”
沈从玉想起早春的时候夸下的海口，一时羞愧不已，他现在已经知道自己对刘岂的心意，又怎么能背着他纳妾，便一时没了言语。
燕来看他的样子，心里凉了一半，也不再说这些话，该喝酒喝酒，该玩乐玩乐，她一笑一颦都是倾城颜色，仿佛还是几年前名动扬州的名妓。
沈从玉却觉得心里沉重，连喝酒都没味道，刚认识燕来的时候她便是这样对他笑的，明明是很柔媚的笑脸，他却从中看出一些苦涩无奈来。
他那时年少，说话口无遮拦的，就把燕来弄哭了，再后来他就变成了燕来的倾听者。
离开紫玉楼时，沈从玉从袖口拿出一锭金子，塞给了燕来，已足够她赎身再买一个小院度过下半生了。
年关将近，巡抚给放了年假，沈从玉便随着王柳二人坐船回扬州。
沈从玉离开这里已经差不多一年，越是离沈家庄越近，他就越是感到不自在，或许是近乡情怯罢。
这里感觉跟早春时没什么变化，也跟往年的冬天没什么两样。
或许是快要过年，街上卖的都是红红火火的对联灯笼窗纸，吆喝声不断。
沈从玉走在街上，开始没人能认出他就是当年名动江南的美才子，还是他好奇凑去看糖人，才被小贩认出来。
沈家庄小公子沈从玉江南谁人不识？一时街上热闹起来，早在初夏的时候沈家小公子被钦点进士的事就已经在江南传开，现在他算是坐实了江南才子的名号，路过的人都忍不住上去恭喜几句，沈从玉也一一应下。
有的带着小孩，非要小孩给他行礼，说是以后也能考状元，搞得沈从玉哭笑不得。
好不容易才回到阔别将近一年的沈家庄，门口早就有管家等着，见他回来就让小厮进去通报。
沈从玉踏进家门，一时觉得恍若隔世，早些日子落的雪被扫在一边，冬阳照射在还保持着绿意的寒松上，积雪反射着明亮的光，有化掉的水从树枝滴落，一如前几年的冬景。
沈从玉有想过，他在最小的时候从这个门进出过，到如今看着一年如一年的摆设，从儿时蹒跚看到迟暮晚年，那会是怎么一副光景。
他只是眯着眼睛，看着那晃眼的光，然后沈金阳就传话让他快点进去。
沈从玉想到他爹，便几步走近大厅。
沈金阳拄着拐杖坐在正厅，沈从玉看到他时忍不住愣了一下，明明年前看他爹还是老当益壮的，现在却也白了一头，脸上也没什么神采，像是大病一场过后，时不时还咳几声，沈夫人就给他抚背。
见到沈从玉，他脸上才有了点神情，想要说什么，却没说出口，让他在一旁坐下，问了些在京城的事，沈从玉也认真回答，丝毫没有年前的轻浮纨绔样子，沈金阳这才放下心来。
沈夫人见他又要咳，就让丫鬟端了药，喝过药后沈金阳的喘息才稳下来。
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