司夜染遵照皇命扩修皇宫西苑，除了亭台楼阁，外加将象房、豹坊等都搬了进来之外，更开辟了大面积的围场，以供皇帝鞍马行围。
平日里，若皇帝不驾临西苑的话，围场便改为靶场与跑马场，供腾骧四营的勇士们习武所用。
大明与鞑靼和女真相比，吃亏的多在骑兵。
只因大明自己不产良马，所有的良马实则都是来自草原与女真的进贡，或者互市。
而一旦双方敌对，良马供应便被截断，大明便没有战马补充。
同时，大明内部也缺少善于骑射的人。
皇帝与有识之士也都认识到这一点，于是御马监掌管的隐秘禁军——腾骧四营，便格外主要训练骑兵。
腾骧四营的勇士除了从全国之军队中选拔出的能骑善射的佼佼者，更有从蒙古所占领的土地上逃回中原的汉人，他们受蒙古人影响，都极善鞍马。
虎子在他们当中，每天都过得充实而愉快。
每日里与同袍骑射竞技，取长补短。
纵然今日输了，明日便拼力赶超……更因此结交下大批同样热血的兄弟。
在虎子眼里，仿佛又回到了辽东。
耳边永远是战马明亮的嘶鸣，眼前是热血腾腾的男儿，远处是一望无野的草原，背后则是拼命保护的家国。
男儿豪情，风云八方。
一切都好，他唯一悬心的只有那个孤零零留在阉贼身边的人。
于是每每见息风来，他都想方设法从息风嘴里得知兰芽近况。
可是却也不容易，息风每次都要他能跟他过满要求的回合，才肯透露给他三言两语。
从最初打赌的五十招，后来加到八十招，再到一百招。
比试的内容也从初时的拳脚，扩展到兵器，再到后来的骑射。
为了兰伢子，他拼了。
旁人歇息的时候时候，他也在月下习练；旁人饮宴，他亦在琢磨招式。
饶是如此，却也不敢保证每次都能赢了息风去。
若输了，他只得狠狠抿紧嘴唇，退回到一旁，仔细追溯失败的地方，忍住心内熊熊燃烧的盼望，期待下一次的过招。
先时，同袍尚不知虎子这么拼命是所为何来，只以为是热血男儿，敢于挑战主将，只为让自己变得更强，可是后来一来二去大家也逐渐看出些门道来。
便也有辽东来的勇士，名赵玄的，私下里跟虎子探问。
虎子也都忍住了，只说是因为家仇未报，所以更卖力练功罢了。
及至有次虎子心急之下，连输息风五次，时间上延宕下来就有整整两个月不曾知晓兰芽的半点消息……虎子终于打熬不住，大病了一场。
那时昏梦里，一直在呢喃喊着“兰伢子”
，才被照顾他的赵玄等人知晓了他这块心病所在。
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