附近无人，正好下手。
隔着那大柳树十几步远，河岸边有一丛茂密黄草。
他便引着二儿躲到那草丛后，又细细叮嘱了一回。
这才掏出一块白麻布，裹扎在二儿身上，而后将一块旧布、一个竹筒和王小槐给他的两颗栗子，一起交给二儿。
二儿满眼闪亮，极欢喜做这事，点点头，便转身跑了。
贾撮子躲在茂草丛后，惴惴瞧着。
见二儿偷偷跑到那棵大柳树下，小心凑近那头牛屁股，将那块旧布用麻线缠绑在牛尾上。
那旧布浸了豆油，那竹筒里则藏着火种。
贾撮子见二儿点燃了布角，将两颗栗子丢到那树下，随后飞快离开了那里，边跑边叫：“火牛儿跳，火牛儿跑，烧熟尾巴自家咬！”
转眼间，便溜下河岸，跑走了。
贾撮子则仍躲在草丛后瞅望，那头牛的尾巴很快被烧到，猛地哞吼一声，腾地起身狂奔起来……
郑五七爱惜牛胜过己命，牛若受了伤，他那粗夯性情发作起来，眼里连皇上都不认。
贾撮子想借他之手，痛惩一回王小槐，自己才好再去诱劝那转佃之事。
不过，他万万没有料到，这头牛竟引出连串事端，更害了两条性命。
后来，王小槐还魂作祟，贾撮子慌得失了魂。
他去向相绝陆青求教，陆青瞅着他，像是在瞅一只被踩伤的虫子一般，半晌才说：“你之卦属临。
临于福则狂，临于难则伤，临于事则狡，临于利则狂……”
他越听越怕，唯有不住点头。
最后，陆青教他清明去汴京东水门附近，对一顶轿子念一句话。
他不敢不信，而那句话，更是让他心魂难安：
“恶意火中烬，私心血写成。”
第二章观
我之所生，谓动作施为出于己者。
观其所生而随宜进退，所以处虽非正，而未至失道也。
——程颐《伊川易传》
那头牛猛然跳起来时，马良正躲在大柳树旁边的草棚子里。
而且，里头藏的并非他一人，还有个妇人。
马良今年二十九岁，是这村里的三等户，家中只一个寡母。
母子两口人，却有一百来亩上田，全都佃了出去，生计颇宽裕。
唯有一条，母亲管束他极严，不愿他务农，只望他能读书举业，因此，从他幼年起，便不许他和村里其他孩童玩耍。
那时，三槐王家设了幼学堂，他娘便牵了头羊，去恳求掌管学堂的王驭，每月出六斗粮作学资。
王驭极和气，人都称他“王如意”
，见他娘说得恳切，便收了那羊，答应让马良寄读。
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