在1936年深秋,红军为执行《平大古凉战役计划》,派遣西路军踏上了西进的征途。
西路军于11月9日按照预定计划集结完毕,向西方的天际线迈出了坚定的步伐。
在空旷的西北原野中,西路军急行军,沙尘扑面,寒气逼人,衣不暖身,沿途不时与马家军发生激战,双方都付出了伤亡的代价。
西路军的右翼部队是红30军,于11日进至大靖附近。
面对坚守不出的守敌骑五师祁明山旅,红88师绕道西进,包围了土门,迫使守敌缴械投降,这一胜利为整个西路军的推进创造了有利条件。
与此同时,西路军的左翼红9军,也进至干柴洼地区。
11日清晨,马家军的两个旅和国军100师的一个旅,在反动民团的配合下,从东、西、南三面向干柴洼发起了猛烈的攻击。
经过一整天的激战,红9军凭借坚韧不拔的斗志,成功击溃了敌人,主力进至横梁山地区,继续打击前来追堵的敌人。
在大靖附近,西路军收到了红军总部的来电,由于河东的战斗仍未取得决定性胜利,红军总部正在考虑新的计划。
总部询问西路军对于单独西进接通新疆是否有把握,以及返回河东会遇到哪些困难。
西路军经过军政委员会的讨论,大家一致认为,黄河东岸已被敌人封锁,东返困难重重。
于是决心西进,计划首先进占凉州、永昌,然后进行休整补充;接着再进占甘州、肃州,争取在年前接通新疆。
红军总部对西路军的决定表示了支持,并复电同意他们向凉州前进,同时表示新疆方面的接济也在准备中。
在明确了主要任务是打通新疆后,西路军及时调整了部署,命令部队迅速西插。
13日,红9军以迅雷不及掩耳之势占领了古浪,成功吸引了马家军向古浪地区集中。
红30军则趁虚而入,迅速包围了凉州,并占领了城西的四十里铺。
他们致书被困在凉州的敌人,告知红军只是路过此地,并无攻取凉州之意,敌人果然选择了观望的态度。
红30军继续向西推进,于18日攻占永昌,21日又攻占了山丹。
随后,西路军命令红5军跟进,前往山丹接替红30军的防务。
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