自此明德盛世结束，二十四岁的皇五子齐昱灵前继位，率兵包围皇城，以护先皇梓宫。
先皇之弟靖王深为哀恸，急火攻心，亦追随皇兄而去。
新帝感念其忠义之情，着其子齐宣秉承父爵，增其封地千亩，食邑万人。
国丧之日，御史台的大门缓缓打开，一道消瘦的人影蹒跚行出。
他身上薄青色的长衫皱了，清秀的眉目迎着雪，满是萧索。
风雪凄迷，他只觉四肢麻木。
将欲软倒之际，忽有一双手将他扶起：“彦之小心！”
他沉沉地回头一看，下一刻却是将那人恨恨地推开：“你给我滚！”
被推开的人亦是刚从御史台出来，神容苍白憔悴，头发凌乱，褐色的袍子上也多是灰尘。
“你别以为我不知道……”
青衫人红着眼睛瞪向那穿褐袍的，“方知桐，贪墨银钱的人究竟是谁？仿制图纸的又是谁？……老秦待你如亲人，你——”
“我没做过！”
穿褐袍的男子双目满是血丝，神容怔然，“老秦待我如父，我断然不会害他！
我没做过！
老秦也没做过！
你信我！”
“我信你？你自己做过甚么，你自己心里清楚！”
青衫人兀自站稳，嘴角噙着冷笑。
他看向那褐袍男子的双目，比卷雪的狂风更寒，更冽。
“方知桐，待我查清此案为老秦平反昭雪，秦家这一百三十八条人命……定要你血债血偿！”
……
三年后。
京城的七月，酷热难当，眼见着挨过了三伏天，终于盼得天降暴雨。
寅时，庆元帝齐昱在御书房后的龙榻上睁开眼来，听着窗外如雷般的大雨声，英挺的眉间结成个川字。
皇帝自有皇帝操心的事。
热则疑疫病横行，寒则怕谷物受侵，天干亦忧旱灾，暴雨却恐洪涝。
洪涝之事，乃是当朝第一大患。
齐昱侧身，忖度着今年的江淮堤坝是否足够牢靠，回忆着河道总督数月前的上表，觉得胸中不甚安宁，索性坐起身来唤内侍宫女准备洗漱。
内侍、宫女鱼贯而入。
齐昱如常地盥洗一番，不经意抬眸扫视，却发现少了个人。
他英挺的长眉挑起，又仔细看了一圈，问道：“左舍人何在？”
左舍人名曰左堂贤，乃先帝时就常伴君侧的起居舍人。
起居舍人每日寅时入宫，申时出宫，专事统录皇帝言行举止。
先帝驾崩后，左舍人仍当旧职，跟随齐昱左右，到如今已有六十九岁。
齐昱登基两年以来，除却官员休沐，左堂贤从未误过时辰，今日却是不见踪影。
大太监周福道：“禀皇上，左舍人昨夜里突发胸痹，在家中过了身，今日吏部会拟好新的舍人遣来。”
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