“就前两日么，”
画眉道：“少爷姑娘们都在上课，夫人就自己去了。”
画眉说着，压低声音，“我听说，夫人是为二少爷参加乡试的事儿。
她不知从哪里听来，湘云山的湘云道观，里头有个玄诚道人，在这事上极灵验。
于是带着人去了，听了一日的讲学，舍了五百两银子呢！”
“五百两？”
杜鹃也惊了，“夫人可真舍得。”
画眉撇了撇嘴，道：“这五百两又不是她自己的银子。”
沈又容问道：“什么意思？”
画眉便道：“你问杜鹃，我们这个月的月钱可得了？”
沈又容看向杜鹃，杜鹃摇摇头。
画眉道：“阖府上下，只有老太太，国公爷，二老爷，二夫人院里的月钱发了，余下姑娘少爷们院里的银钱都扣下了。
这个月眼见就过完了，也不知月钱那里领去呢。”
沈又容摇着扇子若有所思，将画眉一脸愤愤，笑道：“好了，还能亏你一个月月钱么。
这么着，咱们院里，这个月月钱照发，从我这里出。
只是悄悄的，不要张扬。”
杜鹃应是。
画眉忽又想起什么，捂着嘴笑道：“她扣了月钱，底下自然有人不愿意。
前几天三姑娘院里扔出几株山茶，夫人正好从二姑娘院里出来，瞧见了，训斥说糟蹋东西。
隔天吴姨娘在院里骂，说几株山茶算什么好东西，三姑娘好歹也是国公府的姑娘，总不能连株花儿都处置不得，况且用的又不是被扣下的月钱，如此云云……可将夫人气坏了。”
沈又容笑了，道：“也是奇了，你怎么什么都知道？”
杜鹃笑道：“姑娘还不知道她，最会看热闹的。”
主仆几个说笑一回，院外几个婆子拎着红漆食盒进来，沈又容就地摆了饭，用罢饭依旧挑选花瓣。
挑好的花朵过水洗了，用纱布擦干，放进钵子里研磨，稍加些白矾，颜色便越加浓郁了。
杜鹃出去掐了几张艾草叶，画眉用小镊子将捣好的凤仙花堆在沈又容手上，杜鹃扯了艾草叶包住她的指头，棉线缠了两圈打上结。
沈又容看了看自己包好的五根手指头，道：“这些好了，手不能动，什么也做不得了。”
画眉笑道：“有什么事，姑娘只管吩咐我们就是了，保管姑娘自自在在的，没有事情打扰。”
“呀！”
杜鹃忽然想起来，“今日大字还没有写呢，明日端王殿下那里，怎么交代？”
画眉也愣住了，急道：“把这个给忘了！”
沈又容却不慌不忙的吹了吹手指甲，道：“横竖我已经包上了，就这么拆下来可不行。
再者说了，书法不能一日练成，也不能一日就退下去。
我练了一月多了，歇一天怎么了。”
杜鹃哭笑不得，“要是外头治学的秀才都如姑娘这般，怕都是要饿死了。”
沈又容打定主意要偷懒一天，只催着画眉继续给自己包指甲。
午后天色越发闷热，天边一道惊雷之后，大雨倾盆而下。
沈又容与丫鬟们站在檐下，看着芭蕉叶在雨下七零八落。
雨声落在皂荚树上，簌簌的雨声几乎盖过了天地间的一切声音。
雨大，风也大，携着潮湿的水气和泥土气，将盛夏的闷热一扫而空。
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