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盛明宫殿烛影昏昏，周檀迈步进去，两侧的宫女太监像是得了号令一般，立刻垂着头从他身侧悄然退下，轻得几乎没有留下脚步声。
一时间，室内最清晰的居然是蜡油滴落的声响。
周檀回头看着高耸的宫门关闭，有些恍惚。
身在鄀州的时日太长，他已好久不曾见过这些被驯化得如同物件一般的下人，很奇怪，他从前不曾有过这个感觉，还是曲悠朝他描述第一次进宫的感受之后，他才会时不时想到这些不着调的言论。
“西洋有一种玩具，叫发条玩具，你可以理解为一种精巧的小机关。
主人将发条拧动，触发机关，小玩具就会自己按照既定的设置重复一个固定的动作——我第一次到东门接你之时，看到的那些宫中仆役，都是这样的发条玩具。”
她说，这是封建皇权对于人最无情的驯化，它将拥有自有意志的本体粗暴地植入发条，让他们丧失思想。
她还说，最初她不肯要仆役行跪拜礼，就是害怕有朝一日自己也会变成手握权力而无知无觉的上位者，人一旦以权力驯化旁人，就一定会被权力驯化。
她在半梦半醒之间抱着他，小声重复，说自己一定不要变成封建制度下的泥胎木偶，无论什么时候，都要记得自己的来处。
其实她的话他有很多都听不懂，但是这些话都是她迷蒙之间的言语，他从不多问。
他本觉得这些话既然听不懂，说过便会忘记，可是今日他站在殿中，居然清清楚楚地回忆起了“发条玩具”
四个字，甚至觉得，他大概理解了她的意思。
在京华山和樊楼之上，他就知道她与周围人的不同，而曲悠也亲口承认过，她来自一个与他们不同的世界。
大抵是她读了奇珍异书、见了西洋来客后在梦中勾勒的世界，她虽未细说，但时常不经意提起。
这样好的地方，他是做梦也梦不出来的。
帷帐之后传来一阵咳嗽声，将周檀的思绪拉回了满堂烛火的盛明宫。
皇帝正躺在榻上，身侧只有一个老太监侍奉，周檀多看了一眼，这老太监仍是当日送他出宫的那一个。
“霄白，你来了。”
宋昶唤了他一声。
不过两年，他的声音居然苍老成了这个样子。
周檀心中涌起一种可怜和厌恶交织的复杂情绪，他撩了衣袍，在龙塌三步之外跪下，不远不近的距离：“霄白给陛下请安，圣躬安否？”
“庆功，下去罢。”
那老太监应了，弓着身子缓缓地挪出了殿外，自周檀见他，他好像都没有直起过腰来。
宋昶最亲近的人弯着腰伺候了他一辈子，他自己却认为，能得皇帝的垂青是无上荣光，按照曲悠的说法，这大抵就是“压迫”
。
“难为你肯从鄀州回来，你既进了宫，楚老将军想必也回来了，朕总算可以安心些。”
宋昶没有拉开帷帐，只是虚弱地道，“边境苦吗？”
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