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第一章（第5页）

曹氏泣不成声：“大爷，别说了”

致广不理，直着眼继续咳着说道：“不，我要说葬爹娘那一日，乔致广就记下了一句话，虽然致庸没了爹娘，可我是他的大哥，我一定要让致庸快快活活地长大，一辈子都让他快快活活的，不让他觉得自个儿没有爹娘！

致庸从小不喜欢经商，我就不让他学生意就是念书，也不是我逼他，我曾经下过决心，若是他不愿意读书，我也不会逼他读书！

可我看他不是这样，我这个兄弟，天生就是个读书的料，我让他读书，让他走科举之路，不这么做，我怕会误了他的终身！

这样我就对不起二弟，更对不起死去的爹娘！

我”

曹氏咬咬牙，赶紧拭着泪说：“大爷，你的心思我懂了。

是为妻错了我现在担心的是二爷自个儿，他那种庄周一流人物的心性，万一根本就不想中举，上了考场故意不好好地考，大爷的这片心，就白费了！”

致广停住咳嗽，大喘了一口气，继而深思道：“你说的也有道理，不过我有办法让他一心一意地好好考，而且一定考中！”

曹氏有点半信半疑：“大爷，你有办法？”

致广又一阵大咳，挥手道：“拿笔来——”

曹氏转身去的时候，致广带着喘咳的声音又从背后传来：“记住，家里的事，包头那边的事，半个字也不能透露给致庸，就是去赶考，也要让他快快活活的！”

曹氏没有回头，眼泪像断了线的珍珠一样直淌下来。

清晨的阳光照在致庸沉睡的面孔上，他在梦里依旧笑嘻嘻的，喃喃地说着梦话：“谁是乔致庸？乔致庸是谁？我不是乔致庸，我是庄周？不，我也不是庄周，我是蝴蝶，栩栩然蝴蝶也——”

他高高瘦瘦的贴身男仆长栓，蹑手蹑脚地走到致庸身旁，叹一口气，使劲学了一声鸡叫。

致庸猛一惊醒，揉着眼半晌没有回过神来。

长栓又叹口气，附耳对致庸说了几句话，致庸“哎呀”

一声，跳起来就跑。

致庸略略梳洗整理了一番，赶紧穿堂过室，一路小跑到中院。

长栓招呼着陆续赶来的长顺和杏儿，赶紧跟着。

致庸好容易喘着粗气，跑到在中堂，一抬眼便看见致广衣冠鲜明地端坐着，曹氏和张妈一边一个守着他。

致庸又高兴又激动，也顾不上致广神情严肃，只一迭声地问：“大哥，你能起来了？你的病算是好了吧？”

也许是致庸带着孩子气的真情流露，致广当下就觉得眼窝一热，赶紧正了正神色，喝道：“跪下！”

致庸一愣神，立刻笑嘻嘻地跪下，嘴里还狡辩着：“大哥，大嫂，你们看，今天这么要紧的日子，长栓竟然不叫醒我，你说他该不该打！”

说着他扭头冲长栓挤挤眼睛，这边长栓听了直跺脚，却也不敢出声申辩。

致广不答理他，手摸索着撑住太师椅的雕花扶手，想要站起来，却还是不行。

两边的曹氏和张妈赶紧架住他，将他慢慢扶起。

致广站稳后，便推开她们的手，沉声命令道：“呜炮！

动乐！”

长顺朝门外一招手，一时鼓乐鞭炮齐鸣。

致庸一惊，迷惑地问道：“大哥，今天什么日子呀，怎么这么大动静？”

致广沉沉地反问道：“二弟，你还不知道今天什么日子？”

致庸搔搔头，想了一会儿，犯难地说：“大哥，今天不就是八月十三吗？”

致广微微颔首，回答道：“二弟十年寒窗，今天终于到了出门应试的日子，再回来之日，就是举人、进士，离家的日子长，在家的日子短。

临行之际，还不向爹娘和我乔家三门的祖宗辞行，让爹娘和祖宗保佑你一路平安，马到成功！”

众人都望着致庸。

致庸想笑又不敢放肆，憋了会终于开口说：“大哥，你是不是也太二弟今天就是去应个乡试，能不能中举，还不知道呢！

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