后来，费明在后山与放羊的陈初六相识。
费明起初帮他放羊，让他有时间识了字读了书，但时间毕竟短，一时仍没法改变陈家困窘的家境。
再后来，费明带着大伙儿采药，实验制作肥皂，最后还把配方教给了他。
他便和爷爷奶奶一起，按照费明给的方子，炼制肥皂。
肥皂炼制好后，送到浴池门口寄卖，日子一天天的好了起来。
小初六也有了更多的时间去学堂读书。
炼制肥皂的时候总会产生一些难闻的气息，很多村民即便愿意自己家熬制，邻居也会说三道四，再加上陈家需要帮扶，平邻村村民对陈家生产售卖肥皂一事倒是出奇的宽容。
好在陈初六家原本就住的比较偏，在村子的最东北头，气味基本也飘不进大伙居住的区域。
平日里，小伙伴们送来采集的香草，陈奶奶会给总是会或多或少的给他们准备几块肥皂，让他们带回家去。
这一日，陈爷爷脸上带着布巾，遮住口鼻，正在前院搭的草棚里的一口热锅前，不停地搅拌着肥皂原浆。
制作肥皂，需要先在文火下，将各种处理好的材料按比例添加，再通过不停地搅拌，使其充分融合。
然后还要小火继续加热，将肥皂原浆中的水分彻底蒸发，熬成色泽均匀且十分粘稠的膏状液体。
最终，还需将这些膏状液体倒入模具，晾凉切割后，便成了平邻大浴室门口售卖的模样。
陈爷爷熬得十分小心，一边需要分身照顾火候一边还要轻柔地搅拌。
小院的木门吱嘎一声被推开了，探进来半个牛头。
陈爷爷抬头，他并没看到有人进来。
陈家的院墙只有半人多高，院外也见不到人。
陈爷爷手中一边搅拌，一边询问来人，并没有人回答。
陈奶奶早上出门去了，并不在家。
不得已，陈爷爷只得停下手中搅拌的动作，撤出了些许正在燃烧的木柴，然后走到了院门口。
门口确实站着头老牛。
陈爷爷拉开另一半门，想看看牛的主人是否躲在门后，但也没有发现任何人，路上也没有任何人的身影，不像是有人想要恶作剧的样子。
老牛自顾自地走进陈家的小院，来到堆放干草的地方，低头吃了起来。
这是一头黄牛，如今这只已经瘦的皮包骨头了，又大又圆的牛眼中满是浑浊，估计剩下的时日已经不多。
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