淮西军节度使秦宗权，对任何人来说都是一个噩梦。
他初为许州牙将，广明元年（880）十月，许州大将周岌逐忠武节度使薛能而代之。
秦宗权也趁机驱逐蔡州刺史，占据蔡州。
同年冬，黄巢率起义军占领潼关，唐僖宗逃离长安出奔四川，秦宗权以蔡州军从监军杨复光攻击黄巢起义军，以功授奉**（蔡州军号）节度使。
中和三年（883年），黄巢退出关中，入河南。
秦宗权率军迎战，结果为起义军所败，于是干脆投降了黄巢。
就在秦宗权投降大齐之后的次年，黄巢起义军被沙陀军李克用大败于陈州以西，继而败于山东，黄巢在狼虎谷（今山东莱芜西南）殉难。
完全失去控制的秦宗权，野心随之极度膨胀，开始梦想着有朝一日成为皇帝。
蔡州，自此成为了他的老巢，并以此为根据地劫掠四周。
他麾下的孙儒、鹿晏弘等人，都是劫掠的好手，中原地区各州，除了“铁人”
赵犨顽强固守的陈州之外，全部都受到秦宗权的洗掠。
秦宗权为人极其残酷，所克州县，人民均遭屠戮，房屋城池亦遭焚毁。
在他肆虐的区域内，西至关内，东极山东青、齐二州，南出江淮，北至河北卫、滑二州，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野。
如此接近于“三光”
的抄掠屠杀，自然造成民众对秦宗权集团的极度仇恨。
秦军所过之处，百姓或被杀绝，或逃散殆尽，部队的后勤补给，甚至军粮都成问题。
秦宗权对此并不恐慌，他派出手下将领四出掳掠，捕杀百姓之后，把其尸体用盐腌制起来充作军粮，并称作“两脚羊”
。
淮西军的主要根据地是蔡州和颖州，其中以蔡州地区的实力最为强悍。
淮西军的部队构成很复杂，数量也很多，秦宗权的治军方针是来者不拒，因此淮西军里面三教九流，鱼龙混杂，什么样的人都有，总兵力不下二十万人，但是大部分都是临时抓来的壮丁，没有接受过严格的军事训练。
然而，由于淮西军的数量非常庞大，周围的节度使都拿他没有办法。
刘鼎想起任空禅莫名其妙的话，好奇的说道：“对了，黄巢起义军那边是不是也有个人叫做刘鼎？”
令狐翼艰难的想了想，无奈的说道：“我不知道。
我加入清淮军还不到一年，对黄巢起义军不熟悉。
陈州大战的时候我还是一个小兵。
淮西军来了以后，天天打仗，我的上级都死光了，他们就让我做了军官，我从来没有听他们提起过刘鼎这个名字。”
刘鼎点点头，没有继续追问。
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