史顺抬着头，望着青棠背影，心道，大姑娘今日这模样，无端叫人害怕。
挂灯笼的小婢也转过来，说：“史小管家，方才那是......那是？”
史顺叱道：“大姑娘都不认得了？”
小婢低着头，“不是的，婢子方才瞧大姑娘骑在那样高的马上，威风凛凛，很是，很是教人......很是教人仰慕。”
史顺道：“看你的样子，不像是仰慕，像是吓着了。”
小婢头更低了，“许是太黑了，大姑娘那马儿又黑漆漆的，大姑娘又穿着红衣裳，乍眼一瞧，倒像是......”
“像是甚么？”
小婢抿着嘴，“婢子要是说错了，史小总管可别生气。”
史顺点头，“嗯，你说。”
小婢吸一口气，道：“像个女罗刹。
大姑娘方才那样子，就是像个会杀人的女罗刹。”
“放肆！”
史顺叱道，“胡说八道！”
那小婢忽的一跪，“婢子错了，婢子错了，请史小总管责罚。”
璎珞一路小跑回来，回来就瞧见小婢跪在大门口，史顺还在哪儿站着。
她走近一些，道：“你们在这儿做甚么呢？”
那小婢惊叫一声：“啊！”
，然后晕过去了。
史顺也似受惊一般，后退好几步。
璎珞蹙眉，“做甚么你们？大姑娘呢，她回来没有？”
那小婢瘫在小门上，进气多，出气少，璎珞扶着腰喘气，说：“她做甚么，见了我就晕倒，见鬼了？”
史顺转过身来，半晌没说话。
璎珞摇头，“罢了，我还是回去找石榴商量，你们一个二个的，都是有毛病。”
......
霍青棠一人一马站在应天巡抚衙衙门门口的时候，有衙役来拦她，“这处是巡抚衙门，寻常人等不可进，姑娘来找何人，又所谓何事？”
霍青棠道：“我是史大人的家眷，有劳小哥通传一声。”
那衙役看了青棠一眼，说：“姑娘稍等。”
巡抚衙门里灯火通明，史纪冬在上首坐着，下头依次坐着苏州知府范锡夕，苏州府同知闵梦余，还有两位师爷在下首坐着，提笔磨墨，似在记录甚么。
衙役进去的时候，史纪冬将一沓账册翻开，道：“你可有瞧过，这账目可对？”
范锡夕瞧闵梦余，闵梦余略一迟疑，站起身道：“回巡抚大人，此一桩并非由范大人决定，而是下官亲自受理的。
这几人有兵部颁发的戡合，按理说苏州驿有招待的义务，下官便指派了两家民户负责供应招待，谁知......”
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