自庞山出，一路不急不缓往前行了十日，终于到达灵州。
明檀此前从未离京，只知灵州海贸达，经济繁盛，且多出美人。
听闻历朝采选，灵州送入京城的女子都比旁处要多不少，前朝继后、如今的宿太后也是灵州人士。
直到进入灵州地界，她才无意从江绪口中得知，原来宿太后不止是灵州人士，她背后的宿家甚至已经掌控了大半个灵州。
前朝至今，灵州市舶司一直是宿家的一言堂，数任市舶使全都出自宿家一派，灵州最大的私商船队也是由宿家出资组建，这便等于，无论是官营还是私营海贸，都完全被拢在了宿家手中。
灵州上下的地方长官也多与宿家勾连，没有勾连且不愿有所勾连的，总会因各种理由死于非命。
明檀听懵了：“那，那我们岂不是很危险？”
明檀所受到的教导一直是女子不得干政，所以她从不过问江绪的公事，此回南下灵州，她也没问江绪办的到底是什么差，还下意识以为，既都能带上她，必然无甚凶险。
“怕了？”
江绪抬眼瞥她。
明檀沉浸在方知此事的震惊之中，老实点了下头。
点完她反应过来，又立马摇头，强装镇定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什么好怕的。”
她嘴上这般说着，身体却很诚实，背脊瞬间绷紧，还谨慎地撩开车幔一角往外张望。
江绪微不可察地翘了下唇角，垂眸翻书，并未告诉她不必担忧。
灵州已是宿家最后一张筹码，他们不会希望当朝亲王与右相公子在此地界出事。
退一万步说，若真有人心存不轨，想要做些什么，也得看他们有没有那个本事。
晌午，车马停在灵州西南一座小镇，一行人在镇上找了家酒楼歇脚用膳。
几人坐在二楼雅间，明檀皱眉，刚想说这龙井不好，里头掺了陈茶，楼下就忽地闹将起来，似乎是有人吃了白食不愿付账。
明檀往楼下望去，掌柜的很是硬气，让人拦着，不付账不许出门。
然那吃白食也很硬气，撸起袖子一脚踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大声道：“我呸！
老子告诉你，我妹子调去伺候宿家三房的九姑娘了！
等我妹子拿了月银，还怕付不上你这几个小钱？我妹子在九姑娘跟前可得宠得很，过几日给我在宿府某个差事也是分分钟的事儿，你少他妈给老子不长眼睛！”
……？
这年头吃白食还带这么嚣张的？
明檀仔细打量着，只见掌柜的听到这番话，竟还真犹豫起来。
那吃白食的见状，得意洋洋地捞起桌上半只油亮烧鸡，大摇大摆出了酒楼，掌柜的竟也没让人拦。
等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得宠的小丫头，就能让他如此嚣张？看来这宿家在灵州，还真是土皇帝啊。
明檀心中愈忐忑。
两日后，他们一行终于到达此行目的地，灵州泉城。
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