乾宁三年（896年），马殷至长沙，自为武安留后，唐朝任命他为潭州刺史、判湖南军府事。
乾宁四年（897年），唐昭宗任命马殷为武安军节度使，他逐个讨伐消灭了湖南境内的割据势力，统一了湖南。
后梁开平元年（9o7年），朱温封马殷为楚王。
后唐天成二年（927年）建立楚国，以潭州为都城，改名长沙府。
马殷在政治上内靖乱军、外御强藩，使社会经济得到了较快的展。
政治情况：
中央官职：天成二年（927年）八月，马殷始建国，立宫殿，置百官，皆如天子，或微更其名，如翰林学士曰文苑学士，知制诰曰知辞制，枢密院曰左右机要司，群下称之曰殿下，令曰教。
中央设置公、左丞相、右丞相、仆射、太保、侍中、平章事等职位，但多是优待，并无实际权力，除非兼任其他官职，史料记载六部中有兵部、礼部。
“判机要司”
是马楚特有的官职，并非真如“枢密院”
那样掌军事，史料中均未记载相关官员的其他活动。
节度使：除了马楚政权中心所在的潭州武安节度使外，还有设在朗州的永顺军节度使、设在桂州的静江军节度使和设在容州的宁远节度使，但宁远军节度使在乾化元年（911年）十二月被刘?所得，此后马楚一直虚领此职。
地方官职：地方制度沿袭唐朝，是节度使—州—县三级的体制。
州以州刺史为主要长官，另有别驾、长史、司马等；县有县令，设丞、主簿、尉。
另外还有羁縻府州，因境内少数民族众多，溆州刺史、邺州刺史以及溪州刺史等都属于此类。
军事方面：
马楚军事的官职在所有官职中设置最多、最复杂。
武职僚佐中最重要的有兵马使、押衙、虞候。
兵马使职在治兵、作战，押衙职在亲从、禁卫，虞候在整军纪、刺奸滑；一司外，一卫内，一督查，三分其职，共治军务。
兵马使以都知兵马使为最长，虞侯以都虞候为最长，押衙常分左右押衙。
马楚军号繁多，马、步、水诸军齐全，另外还置牙军，其长官称牙内都指挥使。
马楚有决胜、长直、衡山、强弩、战掉、义胜、银枪、静江等军队，诸军指挥使为各军队的指挥长官。
马楚官职中有“六军使”
的设置，五代时期各政权的禁军常分为六军和侍卫亲军两类，六军之置是因袭唐朝，后梁有设左右天威、左右龙虎、左右天武、左右羽林、左右英武、左右神武等六军，但有关马楚的史料中未见这些六军具体名称的记载，只见“六军使”
，盖是隶属于霸府的一支军队抑或有着守卫节度使的重任。
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经济状况：据史料记载，马殷“土宇既广，乃养士息民”
，采取上奉天子、下抚士民的保境息民政策，同时奉行奖励农桑、展茶叶、倡导纺织、重视商业贸易。
马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人。
当时的潭州已成为南方最大的茶市，城市化水平有了较大的展，手工业和矿冶业也比较达。
灭亡：长兴元年（93o年），马殷卒，遗命诸子兄弟相继，马希声随即继位，希声奢侈无度，马希范袭位后在位时间较长，期间出现兄弟内争，马楚政权逐渐走下坡路。
天福十二年（947年）希范卒，马氏兄弟相继为战，湖南大乱。
951年，南唐乘机派大将边镐攻下长沙，南楚亡。
南楚在建国之初就奉行“上奉天子”
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