陈昌又道：“时辰怕是要到了。”
李婠见日头偏正，也不与他纠缠，自出门去。
陈昌随在她身后，打马在侧，径直往蝴蝶阁去。
此阁只一层，中有小院，设有假山奇石，瑶草异花，四面回廊环顾，中有一间正屋，左右各一间小花厅。
待至门前，一掌柜迎上前来，请陈、李二人入内，方在窗边坐下，便有使女端上菜来。
半刻钟后，驮马儿走至廊下，隔着窗向里头说道：“鄙人大胆，邀女东家来，实属罪过。”
李婠道：“罗老爷请进来叙话。”
驮马儿道：“不敢擅入。
女东家唤我一声驮马儿便是。”
李婠道：“在商言商，罗老爷请进。”
驮马儿听此，又推辞再三，李婠又再三相邀，他告了声罪，推门进去。
驮马儿只见坐上女子着一身华服、珠围翠绕，雾鬓风鬟、眉目如画，她脊梁挺直，目光清正，似世家千金贵人，不像是个做营生的。
在其侧的男子玉质金相、一表非凡，他略微斜坐在一旁，一手放在女子的圈椅上，也让人不敢小觑。
他心头啐了一口：妈妈的，楞个小娘皮穿金戴银的，不在后院里头生儿育女，瞎折腾啥？面上却倒满三盏酒来，道：“今日请女东家前来，实属冒昧，许我自罚三杯。”
说罢，他端起酒来喝了。
他喟叹一声：“我只识得几个大字，说不来拐弯抹角的话，只能开门见山了，女东家见笑了。”
李婠道：“罗老爷是爽快人物。”
驮马儿道：“此番请女东家前来，我有一事相求。”
李婠道：“但说无妨。”
驮马儿苦笑一声，道：“也不怕女东家笑话，我十四岁离家，年过四十回了梁州，如今五十五了才在梁州立住脚。
女东家一出手，我这营生也差不多没了。
我是有些银钱，够下半辈子花用。
只我手下上千号中人，起早贪黑，翻山越岭，这是个苦买卖。
他们背后的婆娘、子女，都指着这几个大钱。
还请姑娘高抬贵手，饶他们一命，给他们个活路。”
李婠面上动容，只道：“罗老爷大义。
可自古没有砸了我的碗，让你好去端饭的理儿，你有上千底下人要顾全，我何尝没有？我有两个两全法子，请罗老爷一听。”
驮马儿忙道：“愿闻其详。”
李婠道：“罗老爷不若转个营生，我有大宗货，却少能人贩去远地，不如你我联合，顺仓江而下，自有厚利。”
驮马儿眼睛一转，问道：“不知东家能让多少利？”
李婠道：“三成。”
驮马一听，脸上便是一僵，摆手道：“东家，你莫不是说玩笑话，这可不是将货拉了去买便成，一路花费打点成本不低，若没五成，我也养不活底下人。”
李婠道：“前期利少，养活千人却也绰绰有余。
另七成利有他用，若能广建织坊，日后布匹成本更低些，待此布远贩西域、琉球等地时，三成利也价值连城。”
驮马儿心头一算，心说：这小娘皮倒是内里藏奸的，光说好话，便要贪我一千手下，连带我给她做苦工。
驮马儿笑问：“女东家，可再有法子？”
李婠道：“罗老爷不若与我一般，建个织坊，日后除去本钱，能得不少利。
若罗老爷有此意，我愿以革新之法相赠，如此，定有厚利。”
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