纪善贞点点头，说道：“不错，我们都是瑶人。
我和汪直……是当年一起被明军抓来京城的俘虏。”
楚瀚心中极想询问下去，问她是否知道自己也是瑶人，当年是否跟她和汪直一起来到京城，但见她神色忧愤焦虑，脸色白得可怕，不忍心再多问，只道：“娘娘请早些休息吧。”
他起身走到门口，又回过头，说道：“娘娘不必担心，我会对付汪直这恶贼，绝不会让他伤害您或是泓儿！”
纪善贞听了，怔在那儿，似乎欲言又止，但楚瀚已快步出门去了。
楚瀚亲眼见到汪直喜怒无常的举止，生怕他真会去告发泓儿，心中打定主意：“这人似乎颇受皇帝信任，我得小心对付。
看来我得暂且替他办事，待摸清他的底细后，再出手对付他不迟。
只要娘娘和泓儿平安，汪直这贼子可以慢慢解决。”
他回到砖塔胡同，见到桌上留了一个纸包。
他打开了，但见里面放了一百两银子，银子上放了一张条子，草草数行，说次日要来听取报告，署名“直”
。
楚瀚对这人满怀恶感：“他算准了我会乖乖替他办事，哼！”
他强忍着心头怒火，将纸条扔进火炉烧了，收好银子，在炕上睡了。
第二天清晨，他取了三十两带在身上，打起精神，出城探访。
昔年他替梁芳办事时，曾在城中布下许多眼线，这时他找到了两个最可信任的旧人，一个是仍在东厂担任狱卒的老同事何美，他资历极深，消息灵通，跟楚瀚又是过命的交情，见到楚瀚回来，自是欣喜非常，两人坐下叙旧了好一阵子。
楚瀚给了他十两银子，请他继续帮忙提供消息，何美一口答应了。
楚瀚又去街头找一个叫小癞的小乞丐，自己当年曾在冬天供他吃穿，让他没饿死街头，因此这孩子对他衷心感恩，加上性子十分伶俐，曾替他探得不少街头巷尾的谣言传闻。
现在小癞年纪大了，在大运河做纤夫苦力，扛运来往货物。
楚瀚找到了他，也给了他十两银子，他喜出望外，说自己的老母亲正好病了需要钱治病，向楚瀚再三拜谢。
楚瀚又多给了他十两，让他去找往年担任过眼线的几个乞丐、小贩、更夫，告知老主顾回来了，让他们随时待命，小癞立即拍胸脯答应了。
至于楚瀚原本是宫里位高权重的公公，为何不再当公公，成为宫外之人，何美和小癞自都又是惊奇，又是疑惑，却都不敢开口询问。
楚瀚关心宫中诸事，知道自己必得入宫探察。
当天夜里，他潜入御用监的大院，来到旧时的住处。
他见到里面已住了别人，观察一阵，才认出是小凳子邓原。
他等小凳子熄灯就寝，几个小宦官都离开之后，才来到门口，轻轻在门边敲了几下，两长三短。
邓原认出这是往年楚瀚唤他的暗号，匆匆跳下床，过来开门，但见门外果然便是楚瀚，惊喜交集，脱口叫道：“楚公公！”
楚瀚赶忙举手让他噤声。
邓原按住了自己的嘴，左右瞧瞧，压低声音道：“快进来说话。”
楚瀚跨入房中，邓原连忙闩上了门，关上了窗子，回过身来，望向楚瀚，眼光停留在他的脸庞之上，掩不住满面的惊疑之色。
楚瀚只道他在看自己脸上的瘀伤，解释道：“跟人打架伤的。”
邓原却摇摇头，说道：“不，不是。
你……你长了胡子？”
楚瀚伸手摸摸下巴的胡茬儿，这才恍然：宦官是不会长胡子的。
他这时已有十九岁，一两日忘了剃须，胡须便长出了几分。
他不知该如何解释，邓原也不知该如何探问下去，便转开话题，问道：“楚公公，你怎么回来了？”
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