户部尚书跪在地上，头都不敢抬，“皇上，江南遭遇了盐患，西北战事刚平，南陵穷困，各地官员叫苦连天，入秋才收了赋税，百姓实在是拿不出银子来。”
皇帝翻阅账本的手一顿，眉头渐渐紧锁，声音中透露出不悦：“秦书佩，你身为户部尚书，掌管羌国财政，出现如此大的短缺？究竟是收不上来，还是你们户部有人贪墨？”
秦书佩心中一紧，连忙辩解：“陛下明鉴，臣等绝不敢有丝毫贪墨之心。
当下羌国百姓生活困苦，实难承受沉重的徭役负担。”
“天灾人祸也好，战事盐患也罢，历来皆有，为何独独今年难以收缴？”
皇帝的声音中透露出一丝质疑。
秦书佩抬起头，强压心里的惧意，狠狠心说道：“陛下，今年羌国的情况尤为严重。
臣曾亲赴江南富庶之地，所见皆是民生凋敝，百姓苦不堪言。
臣曾多次上书请求减免徭役，以缓解百姓之苦，但丞相等人坚持提高徭役，致使税银收缴困难重重。”
皇上起身，朝李盛林喊道：“把东西送进来！”
李盛林端着一个箱子进来，“秦书佩，这是禁卫在你书房发现的，箱子里还有一封信，鹤州刺史简崇光贿赂于你，少缴徭役，你如何解释？”
见状，秦书佩大惊失色，慌忙摆手，“皇上，臣不知道这是怎么回事，也从未见过这东西，收到这封信啊！”
“朕要是记得没错，这鹤州刺史是你同门师弟，你竟说从未见过？”
皇上说着，将信件狠狠砸在秦书佩脸上，“你自己好好看看！”
秦书佩颤抖着手，打开那两页薄薄的纸张，只一眼，他就看出这不是师弟写的。
“皇上，这不是臣师弟的笔迹，他早年右手受伤，一直都是左手写字，……”
不等秦书佩说完，皇帝厉声说道：“行了，你等做下这等作奸犯科之事，字迹不同，有何奇怪？”
说完，皇帝坐回御案，端起茶盏，抿了一口，看着下方后背被汗水打湿的秦书佩。
过了好一会儿，才说道：“秦书佩，你身为户部尚书，督管天下税赋，然今岁赋税徭役之银，皆未能如期入库，失职之罪，难辞其咎。
朕念及你往日功绩，姑且不杀，赦你不死，然法不可废，自今日起，秦氏全家迁徙南陵，以示惩戒，望你在南陵，痛定思痛，悔过自新，勤勉尽责，以赎前愆。”
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