疯姑忽然停在她面前，半躬着背，示意棠梨趴在她背上。
棠梨迟疑了一下，还是乖顺的伏在她背上，任由她身手麻利地背着自己。
这一幕，让棠梨生出恍惚感，总觉得似曾相识。
进入正厅后，狄青早已备好了软椅。
棠梨眉头微皱，僵硬地坐在软椅上，身下每寸肌肤都在灼痛着，却只能紧咬着唇，一声不吭地忍着。
见疯姑背着她进来，盛从周表情微滞。
片刻之后，他接过狄青递上来的状子，带着不容置疑的威势道，“案犯李明堂，魏棠梨状告你，滥用刑罚，逼供认罪，屈打成招，这桩桩件件，你可认罪？”
李明堂血迹染满罗衫，因着痛苦，扭曲着身体，屈膝跪伏向前，嘶哑声音绞尽全部力气，却依然低弱如蚊蚋。
“大人，卑职认罪，卑职再也不敢了！”
他额头磕在石板上，试图以求饶，换取一线生机。
一旁的李民洲，气息奄奄，趴伏在地上，已经无力讨饶。
盛从周扫视了一眼堂下，语气威严道，“今日，本官公开审理，就是为了平阴县的百姓主持公道，你们能有冤申冤，有苦诉苦，不必畏惧！”
魏棠梨开了一个头，人群里便走出一个男人，控诉县令草菅人命，自己弟弟死在监狱里，家人收敛尸体，现满身伤痕。
文书在卷宗上记下一笔，盛从周承诺必会给他家人交待，那人退下后，人群见状，争相告状。
棠梨一圈听下来，皆是男子或妇人，状告家中父兄弟夫，被这县令官差盘剥，被狱中恶霸殴打，被勒索榨取钱财。
无一人提及，家中女子，遭受过欺辱。
甚至堂下有些妇人，看她的目光或嫌弃，或同情，或不解。
她们的眼神里，透露出困惑，不明白一个未出嫁的小姑娘，为何在公堂上抛头露面，还公然谈论自己遭受酷刑。
棠梨后背已经沁湿，却挺直了脊背。
两刻钟之后，她已经有些坐不住了。
狄青见人群七嘴八舌呈供，便走到盛从周身侧，耳语了一声。
盛从周扫了一眼魏棠梨，似乎在打量她能否坚持下去，棠梨回头直视着他，盛从周挪开视线，低头沉吟一会，半响才道，“叫魏姑娘再等一下！”
狄青不解，却也习惯听从。
他向棠梨传达大人指令时，眼见豆大汗珠，顺着棠梨额头向下滑，心里更是添了几分惭愧。
棠梨意识已经有些溃散，却依然坚持着。
她总觉得今日这盛大人，似乎从升堂开始，就一直在等待什么。
面上虽是威严，听着堂中诉讼，眼光却时不时扫向堂外。
这个案子，难道还有什么转折？
果然，又一刻钟后，堂外忽然传来马蹄声。
聚集成一团的百姓，纷纷散开，让出一条路。
一队身着军服铠甲，威风凛凛的骑兵赶来，为的中年男人，翻身下马，大步流星踏进厅内，满脸皆是倨傲之色。
“东关卫所卫镇抚纪纲，见过盛大人。”
这卫镇抚纪大人，宽肩阔背，身形如熊罴，浓眉大眼上，是一张张黑黢黢，风尘蓬勃的脸庞。
目光凌厉威严，有武将的粗旷之气
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