宽阔平坦的官道上,来往商旅行人匆匆。
牛车拉运着货物,慢慢吞吞吃力前行。
有人和姜源一样,乘坐马车出行;有人骑在马背上,纵马奔腾,携刀挎剑,一看就是豪爽的江湖儿女。
大明十六州,锦州的经济人口,处于中游水平,锦州下辖个县城,锦州府作为经济中枢,官道连接八个县城,贸易往来极为繁华。
其他地方姜源不知道,但草鹿县到锦州府一路坦途,方圆数十里入眼皆是沃野平原,极少会遇到山匪拦路抢劫的破事。
傍晚时分,约莫酉时,夕阳西沉,天色渐暗。
马车抵达锦州府,姜源付过车费,还多给了三十個铜板,因为车夫晚上不敢回去,必须要在锦州府过夜,等第二日白天返回。
晚上赶路,一怕遇到意外,二怕看不清路,马匹容易受伤。
姜源抬头,仰望高达十数丈的青石城墙,巍峨伫立,城楼上有穿着铁浮屠,手握弓箭的士兵来回巡视。
正中间的街道,比草鹿县内城街道宽了三倍有余,四周的建筑物,也多是三四层木制阁楼。
而且锦州不设宵禁,夜晚反而更加热闹。
打听到锦衣卫卫所的地址后,姜源沿着宽阔青石街道,一路朝东前行。
锦衣卫卫所在重要的县、府、都会建立百户所,而在一州的州府邸,则会建立千户所。
在锦州府,百户所和千户所是建立在一起的,全部建在东城。
东城有一片自然湖泊,名为白鹭湖。
当姜源来到这片建筑物面前时,目露震撼,一栋栋阁楼掩映在树木之中,庭院、阁楼错落有致在湖畔,灯火通明,倒映在水面,波光嶙峋。
“何人敢闯锦衣卫卫所……”
刚到门口,一穿着飞鱼服,头戴黑纱帽的锦衣卫,拦住姜源。
姜源抱拳拱手,“我是草鹿县锦衣卫卫所来的……这是我的令牌。”
他取出柳风楠给他的木牌,递交给对方。
那锦衣卫接过木牌,仔细看了一会儿,脸色变得有些古怪,双手把木牌交还给他,脸上露出笑容:“兄弟,可是草鹿县柳总旗麾下的姜源?”
姜源接过木牌,面露疑惑之色,“你认识我?”
那锦衣卫青年,笑着说道:“我是锦衣卫内的小旗,我叫薛勇,在刘副百户手下做事,这两天,咱们百户所内,没有人不知道你的名字。”
姜源疑惑:“我很出名?”
“一个月内筑基圆满,放眼咱们锦衣卫,你可是第一个,即便是整个江湖门派,世家宗门,也是独一份。”
薛勇语气推崇道。
姜源尴尬一笑,没想到,自己现在这么出名。
“姜兄弟,请随我来,我带你去见刘副百户。”
薛勇客气说道。
姜源点点头。
跟随在薛勇身后,沿着地面铺陈的石子路,左拐右拐,穿过拱门和庭院。
薛勇介绍道:“这些庭院是咱们锦衣卫普通成员平日居住的地方,湖边的阁楼,则是锦衣卫两位百户,四位副百户,以及千户大人居住的地方,平日不能越界过去,除非有重要的事情需要禀告。”
姜源默默听着,记在心里。
步行几分钟后,二人来到湖畔,面前是一座三层阁楼。
阁楼飞檐墙角,垂挂下一盏盏鹅绒黄光芒的雕花木灯。
“这是刘副百户的阁楼。”
薛勇回头说道。
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