刘一手自门口迈步而入，似是有心事的样子。
邱掌柜瞧了一眼，见是刘一手，不用客气相迎，仍继续静心算账。
刘一手上前，熟稔地自邱掌柜手里接过算盘，又拿起账本，放到自己这一侧，跟着一阵利索的噼里啪啦的拨珠声回荡在了食舫。
看账、算账、记账一套下来行云流水，刘一手把算盘一抬，算盘珠一一归位，账就算好了。
邱掌柜从对面看着，赞叹连连：“哎呀，你这都抵得上一个账房先生了，算得真是又快又准，我都想把账房老白辞了，用你了。”
刘一手将算好的账本和清好的算盘一并递给邱掌柜：“别，您这儿的账房老白为人听话能干，家里还有个瘫了的老娘要养，我可不能跟抢他饭碗。”
邱掌柜似有遗憾地翻了翻账本，随又看向刘一手：“我也就是探探你的口风，我知道，这按月领薪的活儿解不了你的难处。”
刘一手无奈的跟着笑了一下，凑近一点：“那便烦劳掌柜的给我介绍点别的活吧，就当是补偿我。
除了赌棋，您这里还有没有外埠来的名流、雅士啊，算了，其实也不必管什么人，只要是想下棋缺人陪的，最好又出手大方、每盘都带赏的，我定是来者不拒，怎么样，有是没有？”
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邱掌柜细打量了刘一手一番，心中涌上各种猜测和疼惜，缓缓的收好账本和算盘：“你是又遇上什么事了吗？是你娘又病了？你若是急用钱，我先从账上给你支一点。”
刘一手心中一阵苦涩，自打父亲亡故后，她跟着娘亲和姐姐们饱尝世态炎凉，以至娘亲再嫁，原本是想给女儿们找一个遮风避雨的港湾，却没想到最残酷的风雨正由此而来。
为了护住亲人，小小的刘一手主动提出赌棋给继父赚酒菜钱，从明州城到明州港，她已经记不清因为赌棋挨了多少打，有来自输棋者泄的毒打，有来自差官衙役、地痞流氓要挟威逼的毒打，更多的是来自人渣继父不满足甚至毫无缘由的毒打，直到来到了邱掌柜的食舫。
虽然江湖上都传邱掌柜以前当过海盗头子，杀人越货眼都不带眨一下，如今是年岁大了干不动了，当年的一众兄弟也死伤殆尽，这才在赚了票大的后上岸金盆洗手了。
人人背地里都怕他却又暗中非议他，可刘一手却一直把他当恩人。
对恩人她还无以回报，故更不能拉恩人下水。
不管邱掌柜能借多少钱给她，若有朝一日她带着家人远走，估计就还不上了。
刘一手摇摇头：“没什么事，就是老守着港口的几条商船，也不能天天有活儿啊。
我得多寻几条赚钱的路。”
邱掌柜点点头又摇摇头，心情很是复杂：“城里的名流排着队想和你下棋你不去，酒肆里现成的赌局你去了，只下棋不设彩头，还免费下指导棋，你这棋上的赚头是只挂在外埠人身上吗？”
刘一手觉得邱掌柜说的对又不全对，他还是把自己看的太天真良善了，不和城里的名流下棋，是因为那几个约棋的人，当年都是父亲的棋友，父亲去世后，他们落井下石，造谣惑众，嘴脸极尽无耻，而且刘一手隐隐觉得这些人和父亲的死不无关系。
而不在城中酒肆赌棋，是因为年幼时在此上吃过亏，吃一堑长一智，赌棋还得带上人渣继父，她们家因为这个烂人已经得罪了不少人，外人眼中是不会区分这一家人里谁好谁坏的，凡进一家门就默认是一家人的，若再在酒肆里得罪一批，她们家在明州城就要孤立无援了。
刘一手笑了笑，带着青春少年应有的调皮：“兔子不吃窝边草，我对外乡人大杀四方，也算是扬我明州城的威名。”
邱掌柜被刘一手的少年志气逗笑了：“若是这样说，现下还真有合适的大单，最近港口来了几伙外国人，有昆仑人、大食人、波斯人等等，都是揣着黄金找乐子的，有几个有雅兴的，就想下棋，要不你去会会？”
刘一手从邱掌柜手里接过一张纸，上面写着外国棋友的船号等信息，急匆匆的就要奔出去大杀四方，大赚一笔了。
邱掌柜喊住刘一手，从柜台后面拿出一个鼓鼓囊囊的油纸包：“里头是我自家炸的糖果子，熏的五香肠，且能放得住呢，你带回家藏好了，够你们娘儿几个吃段日子了。
孩子，好好吃饭长身体，别光想着赚钱，你赚多少钱都不够填他那个大窟窿，人心啊，是个无底洞。”
刘一手提着沉甸甸的油纸包，这真是世间最无私的善意了，感动的泪水就要流下，她硬憋了回去，冲邱掌柜笑着摆摆手，轻快地走出食舫。
心里盘算着赶紧搭上这几个外国人，赚些快钱，却不知自己即将卷入一场惊天骇浪中。
这是一场看似寻常的涉外商战，实则是帝国最高权贵圈层为了重新瓜分国家经济红利而精心布下的“棋局”
，是一场彻头彻尾的“人祸”
。
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