天启十六年四月十二。
西方使者船队经过黑海颠簸,终于抵达了克里木岛赤刻港。
教皇使者是一位名为柏朗嘉宾的胖子;拜占庭方面的使者是外交大臣安塞洛尼。
他们乘坐着威尼斯的商船,船队中还有六十名罗马护教骑士和三百名拜占庭皇家瓦兰吉卫队。
大船上,护教骑士们在侍从的服侍下,在船舱里默诵圣经。
瓦兰吉卫队则是在甲板上举着木桶畅饮,还放声高歌。
“真是一群毫无虔诚的野蛮人!”
“呵,一群无趣的家伙。”
护教骑士和瓦兰吉互相看不顺眼。
护教骑士们起源于数百年前的法兰克王国骑士,他们大都是从小接受骑士训练的家中次子或私生子,无法继承封地,便投靠教会,充当教会的护教者,发誓一生不婚,只与自己的骑士兄弟深入交流。
所以,他们即是骑士,也是修士,虔诚就是他们最大的标签。
而瓦兰吉卫队则不同,他们是一群南迁的维京人。
这事要追述到九世纪基辅罗斯建国,斯拉夫人为了改变自己软弱的个性,主动邀请北方的瓦良格维京人来当他们的国王,于是维京人建立了基辅罗斯王国,北方维京人大量南迁。
但等国家建设完善,疆域也扩张到与拜占庭接壤后,斯拉夫人转手又推翻了维京人自己当家做主,将基辅罗斯王国分裂成了十八个公国。
公元988年,罗斯诸国把自己国内的维京部落青壮打包送给拜占庭当雇佣军,赚取外汇。
瓦兰吉,意为“誓言效忠”
,这些瓦兰吉人既然跟罗斯闹翻了,便转投拜占庭,以自己的勇猛善战和无匹忠诚,铸就了“拜占庭皇帝左手”
、“拜占庭皇家卫队”
的名号。
后来又有英格兰的盎格鲁-萨克逊人和丹麦维京人加入瓦兰吉卫队。
总之,瓦兰吉卫队,是一支以维京人为主体的职业雇佣军。
“真是一群有活力的家伙。”
教皇使者柏朗嘉宾站在船头,看着甲板上毫无纪律性的瓦兰吉们,肥胖的脸上挤出一个笑容道。
现在的拜占庭依然延续着罗马的行省包税制度,然后由拜占庭皇帝统一使用税收打造中央军团。
但自从1081年,诺曼公爵罗伯特入侵拜占庭帝国,在曼兹科特战役中,把拜占庭帝国精锐打的全军覆没之后,拜占庭又被奥斯曼帝国夺去了小亚细亚许多行省,财政困难之下,拜占庭不得不将大部分的残存的中央军团解散,甚至连重骑兵都解散了,但瓦兰吉卫队是惟一的例外。
这些手持维京双手斧和阔刃巨剑的维京蛮子,可以说已经是常备军中仅存的精锐了。
“以实力而言,他们担得起这些赞誉。”
安塞洛尼在旁边优雅的微笑应和。
但这些人的工资也确实高,每个月都要领三个拜占庭金币,打了胜仗还可以自由抢夺战利品。
以至于许多瓦兰吉卫队高层有钱之后就回北欧老家,招募一群兄弟,在挪威打下一个部落自己当国王。
整个拜占庭的财政开支,有一半是用来供养这六千瓦兰吉们。
安塞洛尼身为正统的拜占庭人,对这些行为举止粗鲁,耗费了一半军费,结果领到月薪之后就喝酒、泡妞、赌博挥霍一空的家伙,并没有太多的好感。
但没办法,东、西罗马在蛮族面前都丢失了自己的勇武,除了全面战争时从各行省临时征调农民,国家防卫都靠这些野蛮又好战的蛮子呢。
“面对上帝之鞭,我们需要团结一切有实力的人。
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