“六姐要见我?”
腊月二十五,张老丈收一个意外邀约,这邀约让他很意外,也感难以拒绝——从临城县赶押运最后一批铁制农具的徐地,临走前邀请张老丈一家临城县过年,并言明这是买活军的意思。
在这样一个时代,规矩两个字可以很大,也可以很小,进腊月,一般就不再走亲访友,而是忙备年货,要各店铺结账:如今的习俗,很多本地生意都是每年结账,越是大户人家越是如此,像是苏杭这样的繁华城市,体面人家就连书楼喝花酒,表子取乐,那都是每年腊月二十三,由这些青楼楚馆、瘦马人家的龟公辗转请管家喝酒赔笑,一总结局票年帐,平日里的渡夜资,随手给妈妈、养女的打赏,那都是另算的。
若是那些少爷偷偷地,不敢被家里知道的,还要额外多花些钱打赏龟公,才能把账自己平。
临城县是连正经表子都没有的乡地方,许县要好一些,虽然这些年日子也难过,但还有些流莺南馆,也还有些煊赫人家依旧维持用脸挂账的习惯,腊月里这些人家也很忙,一面结别人的帐,一面要使动手的帮闲出去追债,每年按惯例腊月都是还债清账的时辰,所以说‘腊月债,还的快’,那些拉饥荒的人家,即使一时半会还不出,也要给债一个交代说法,若是要脸面,这时候少不得私四处央告,或是去当铺走几遭,好歹把利息应付过去,明年是卖儿卖女,或是铤而走险,干脆一家子做流民,那都是明年的事。
如果是无赖人家呢,这时候就多往乡去躲债,要躲过年关,新年一,债见面也有恭贺新禧,绝不会再提半个字,这笔帐就当是暂时折,不过年想要再借,也可就难。
年关难过,许县这里,每年腊月里,便会觉得日子一年不如一年,往昔还殷实的邻居,进腊月,夜里便常常能听他们家传的低泣,也并未染什么恶习,也一样勤勤恳恳地生发家业,是连年收成不好,苛捐杂税多,任是百般挣扎,依旧是青黄不接,家业眼看便要败落去。
一家人腊月里,坐困愁城,实在想不出任何办法,你看看我,我看看你,除哭能有什么办法呢?
今年腊月,情况便有些不,自从十月初买活军那一次之后,短短两个月的功夫,城里便有不小的变化,人们脸的笑容多,头发短——像张老丈这样的境况,在许县已算是很体面的,至少还能拿得出本钱做生意,在临城县也有说得话的亲戚能搭线。
许县大多数百姓前几年是想卖力气都无处可卖,如今买活军崛起,一直在招工,而且还管一顿能吃饱的午饭——午饭吃的还是精白米!
从许县临城县,村子里的男丁几乎都去给买活军做事修路,甚至还有在许县另一侧的农户,闻风赶,连报酬都不敢想,求卖力为买活军做活时,能吃个饱饭,说实话他们中有很多人,长这么大,几乎都不太知道吃饱是什么样的感觉。
买活军并不是什么人都要,规矩十分严格,第一,要脑子清明,四肢健全,能够为买活军做活。
第二,一旦被录用,必须严格遵守买活军的行为规范,譬如去以后就不许随意回家,要剃头换衣,不得随地吐痰便溺等等。
若是做活中偷懒,当场便会革出去,若是敢于欺负其余工人作威作福,那就直接发往彬山做苦役去。
两个月的工期,有百人这样那样的缘故,或是被逐回家中,或是再也见不他们回——许多泼皮无赖都被直接送彬山去,但剩的千余人却都吃两个月的饱饭,会买活军的拼音简便数字,并且去临城县,把自己的报酬换成布料、精盐铁器,甚至还有些家庭,男女老少都出动为买活军做活,一起临城县去,拎鸡鸭一篮一篮的鸡蛋回,脸带红润,带笑容,让许县这个年的喜气都比平日里旺盛许多。
张老丈是许县最早往临城县去的绅士人家,回许县后受很高规格的礼遇,顺理成章地就做起许县-临城县之间的生意,两地之间的道路如今天不亮就有人走,天黑还有打火把赶路的商队,商队需要伙计,修路需要工人,听说临县还在不断招聘养鸡场工人,养猪场工人……买活军需要太多人为他们做事,别说许县没闲人,现在路连流窜的盗匪都很少——这些匪盗都出给买活军做事,至少一天能管三餐一倒,质量都还不差,这日子比做劫路匪要安稳多。
但也都是有得赚的,买活军除粮食盐几乎什么都要,而许县,以及许县周边道路可以辐『射』的几座大城,甚至是省城,现在缺的就是粮食盐——好的精盐,蜂窝煤、三股绳的新式蜡烛……有多少许县那几家大户就包销多少,许县最大的地张家,今年的日子也很好过,腊月里去他们家结账的掌柜,出时脸都带笑。
往日里张家的帐是最难结的,偏偏还不能发火,能陪小心,腊月里从他们家出的掌柜,脸的表情那叫一个五味杂陈。
于张老丈而言,今年这个年自然是过得有兴头,但心里也不是没有远忧——眼倒还好,大家都还在『摸』买活军的脉门,凡是不敢往绝去做,但张地其实已在试探买活军的底线,连几次试从临城县走私,被买活军抓出之后,也是遣使门道歉赔罪,当家人迄今都没有前往临城县拜见谢六姐,这其实已说明张地家的态度。
张老丈也不知自己在担心什么,是担心张地买活军打通关节,从此包揽临县的买卖,连汤都不留给大家喝呢,还是在担心张地触怒买活军,买活军剑指许县,把许县也卷入那异样的漩涡中,从此被迫完全进入新生活中去。
谢六姐要见他,是为什么缘故呢?是要进一步打探张地的动向吗?两个月前谢六姐让张老丈‘给买活军带个话’,张老丈事后斟酌再三,虽然修饰文字,但还是把买活军的意思如实传递给张地。
不过他们两家虽是族亲,平时往得却不多,之后便没后续——买活军说是正月十五门拜访,可若是张地有意报效,都两个月,早该有所表示。
这是依仗自己家那数百家丁佃户么,还是依仗在州城做大官的兄弟……张老丈也不敢过得太深,这事他最好是沾都不沾,但人在江湖身不由己,既然六姐见召,便得把家里千头万绪的事都交给老妻,自个儿门给几家往的商铺都结帐,留次子持祭祖,徐地是早赶回去,他便自己带早逝长子留的一个年十七岁的小孙子,一起赶往临城县过年。
这个小孙子虽已十七岁,但一向身体弱,冬天常发咳嗽,张老丈虽然几次往临城县,也不敢带他『乱』走,这还是他第一次出许县,一路倒是看什么都觉得新鲜,都想一。
待走过许县出那段官道,水泥路——买活军的水泥路已经修许县附近,留最后一段官道,似乎在维持许县最后的体面,此处已是许县城关界所在,城关界之外,这两个月已是铺半边水泥路,腊月里停工十天,正月初五要工,把另一半铺好,很快许县临城县之间的货运便会更加通畅便捷。
自从水泥路,小孙子的眼睛滴溜溜地便没有停过,扒在车窗边看窗外的热闹,张老丈也由得他去,是咳嗽一声道,“头别伸出去,吹冷风要咳嗽!”
二人在车内闲无事,张老丈叫小孙子做算题给他听,他这个小孙子人很伶俐,张老丈带回家的教材,他半个月就都完,没有后续的,能一再重看,此时甚么应用题都难不倒他。
做做算题,趴在窗边读那些标注拼音的公告,“安全生产几大要点,在山石滚落地方要注意防落石……”
有水泥路,从许县临城县就用不过夜,这几天进腊月,路车辆行人比以往少,车子走得更快,侵晨出发,竟是午后不久便遥遥可以望见临县城郭,小孙子感慨,“这么快!”
张老丈叹道,“全仗这水泥路,否则,在家千日好,出门一时难,行路有多难,你没经历过是真的不懂。
祖祖送你姑姑临县发嫁的时候,正赶雨天,那个官道是何等的泥泞难行……”
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